조원동 전 청와대 경제수석은 7일 국회에서 열린 국조특위 2차 청문회에서 "죄송하다"를 연발하며, 침울한 표정으로 일관했다.

조 전 수석은 2013년 하반기 손경식 CJ그룹 회장과 만나 "이미경 부회장이 자리를 비켜줬으면 좋겠다"는 것이 대통령의 발언이라고 전하며 이 부회장의 사퇴를 압박한 혐의를 받고 있다.

이날 조원동 전 수석은 "(이미경 부회장을 물러나라고 한 것에 대해) 직권남용이 아니라 강요미수"라고 강조했다.

청와대가 민간기업의 경영진 인사까지 개입했다는 부분에 대해 청와대 수석 직권을 남용한 것이 아니라는 입장을 밝힌 셈이다. 조 전 수석은 '강요미수는 인정하느냐'는 질의에는 "그 부분에 대해서는 검찰과 법원의 판단과정에서 밝혀질 것"이라고 말했다.

전화 녹취록 공개 등으로 인해 이미경 부회장에 대한 퇴진 종용이 사실로 드러난 만큼 형량을 줄이기 위해 '강요미수'였다는 점을 강조한 것으로 풀이된다.

이날 조 전 수석은 권오준 포스코 회장 인선 과정에서 청와대가 개입했다는 의혹에 대해서도 강하게 부인했다.

조 전 수석은 "김기춘 비서실장이 조원동 수석을 통해서 권오준 포스코 회장 세워라 지시 받은 적 있나"는 박범계 더불어민주당 의원의 질문에 "그런 기억이 없다"며 "관여하지 않았다"고 부인했다.

"권 회장이 포스코 회장 요건을 갖췄다고 생각하느냐"는 질문에 대해서도 조 전 수석은 "(주위에서)자격이 충분하지 않다는 얘기를 들은 적이 있다"고 말했다.

박 의원은 지난 5일 기관보고에서 "당시 김기춘 실장이 조원동 수석에게 권오준을 시키라고 지시했다"고 주장한 바 있다.

한편, 검찰은 당초 예상을 깨고 조원동 천 청와대 경제수석을 10일 기소할 것으로 알려졌다. 애초 검찰 측은 조 전 수석을 김 종 전 문화체육관광부 차관, 최 씨 조카인 장시호 씨와 함께 8일께 기소하는 방안을 검토했다. 하지만 국회가 박 대통령 탄핵소추안을 9일 본회의에서 표결한 점을 고려해 10일 기소하기로 방침을 굳힌 것으로 전해졌다.