정부는 16일 고병원성 조류인플루엔자(AI) 위기경보를 최고단계인 '심각'단계로 격상하고 '국민께 드리는 담화문'을 발표했다.

담화문을 발표한 김재수 농림축산식품부 장관은 "이번 Ai 바이러스는 H5N6형으로 2014년에 발생한 H5N8형 바이러스보다 병원성이 더 강하며 전파속도가 빠른것으로 추정되고 있다"며 "발생 1개월 만에 살처분 마릿수가 1600만마리에 달하는 등 이전보다 피해규모가 빠르게 증가하고 있다"고 말했다.

이어 그는 "본격적인 겨울철로 접어들면서 방역여건은 어려워지는 가운데 철새가 계속 국내로 들어오고 있고, 농장 간 AI 전파도 심각하게 우려되고 있다"며 "이에 정부는 AI를 조기에 종식시키기 위해 오늘부터 위기 경보를 경보단계에서 심각단계로 격상한다"고 밝혔다.

이에 따라 정부는 현재의 'AI 방역대책본부'를 'AI 중앙사고수습본부'로 전환했다.

'AI 중앙사고수습본부'는 농식품부에 설치하며, 본부장은 농식품부 장관이 맡고 상황실장은 식품산업정책실장에서 차관으로 격상된다. 국민안전처, 행정자치부, 국방부, 환경부, 보건복지부(질병관리본부), 식품의약품안전처 등 관계 부처에서 과장급이 파견돼 근무를 하게 된다.

지자체에서는 이번 심각단계 격상에 따라 AI가 발생한 지자체에 한해 설치되었던 '지역 재난안전 대책본부'를 모든 지자체에 설치하게 된다.

김 장관은 "앞으로 발생지역과 연접지역 주요 도로에 설치된 통제초소를 전국의 주요 도로로 확대하고 철저한 소독을 위해 인력·장비도 지원하겠다"며 "방역상 필요한 경우에는 도축장과 사료공장 등 축산관련 시설 등의 잠정적인 폐쇄 조치도 시행하겠다"고 밝혔다.

김 장관은 또 "살처분 과정에서 현장 인력의 인체감염 사례가 발생하지 않도록 고위험군에 대한 항바이러스제 투여, 개인보호장구 지급 등 철저한 예방조치를 실시하겠다"며 "피해농가의 경영안정을 위해 살처분 보상금, 생계안정자금 등 정책자금을 신속히 지원하겠다"고 말했다.

김 장관은 AI확산을 차단하기 위해 국민들의 협조가 필요하다는 점도 당부했다.

그는 "차량소독과 이동통제는 AI 확산을 방지하기 위해 불가피한 조치이기 때문에 다소 불편하시더라도 적극적인 협조를 부탁드린다"며 "가금류 사육농장 방문과 주요 철새도래지의 출입을 자제해 주시기 바라고 발생농장의 가금류는 모두 살처분되거나 폐기 처분되고 있기 때문에 시중에 유통되고 있는 닭고기, 오리고기, 계란 등은 안심하고 드셔도 된다"고 강조했다.