H5N6형 AI와 H5N8형 AI가 국내에서 처음으로 동시발생하며 방역 당국에 비상이 걸렸다.

올 겨울 국내에서 처음으로 발생한 H5N6형 AI 확산 기세가 꺽이지 않고 있는 가운데, 18일 농림축산식품부는 경기 안성천의 야생조류 분변 시료에서 H5N8형 AI 바이러스를 확인했다

지난 13일 해당 시료를 채취한 충북대 연구진은 H5N8형 AI로 추정됨에 따라 지난 17일 농림축산검역본부에 시료를 제출했다.

이번에 검출된 H5N8형 AI 바이러스는 현재 제주도를 뺀 전국에서 맹위를 떨치고 있는 H5N6형과는 다른 바이러스 유형으로, 고병원성으로 최종 확인될 경우 H5N6형과 함께 H5N8형이 동시에 발생하게 되는 셈이다.

특히 H5N8형의 경우 이번에 발생한 AI 사태 다음으로 최악의 피해를 냈던 2014년에 발생한 유형이기 때문에 두 가지 유형이 동시다발로 확산할 경우 방역에 큰 어려움이 예상되고 있다.

실제로 17일에도 경기 과천 서울대공원과 전남 구례에서 의심 신고가 추가로 접수됨에 따라 18일 0시 현재 신고 건수는 86건으로, 당국의 강력한 방역 조치에도 H5N6형 AI는 오히려 더 빠른 속도로 확산하고 있다.

신고 건수 86건 중 65건이 확진됐고, 나머지 21건 역시 고병원성으로 확진될 가능성이 큰 것으로 방역당국은 판단하고 있다.

신고 건수 외에 예방적 도살처분 후 검사 과정에서 확진된 농가까지 포함하면 AI 발생농가가 188곳에 달하며, 야생조류의 고병원성 AI 확진 건수도 25건으로 늘었다.

도살처분 마릿수는 313농가, 1467만9000마리에 이른다. 여기에 338만6000마리가 추가로 도살 처분될 예정이어서 도살 처분된 가금류는 1800만 마리를 넘어서게 된다.

농식품부는 이번에 H5N8형이 검출된 지점으로부터 반경 10㎞를 예찰 지역으로 설정키로 했다.

또한 가축방역심의회를 열어 이 바이러스의 유입 경로를 추적하면서, 동시에 과거 발생한 H5N8형이 국내에 잠복했다가 이번에 발견됐을 가능성도 배제하지 않고 조사한다는 방침이다.

앞서 농식품부는 제한적으로 허용했던 닭 유통도 토종닭협회, 지자체, 검역본부 등과의 협의를 통해 살아있는 닭 유통도 다시 전면 금지하기로 했다.

당시 농식품부는 토종닭 유통을 전면 금지했다가 토종닭의 유통량 가운데 30%가량이 전통시장인 데다 대부분 영세 소규모 농가인 점 등을 고려해 소독증 필참 등 방역조건을 준수하는 농가에 한해 닭 유통을 제한적으로 허용했다.

하지만 조치를 풀자마자 부산 기장군의 토종닭 농가에서 AI가 발생했고, AI 조기종식을 위해 더 강력한 조치가 필요하다는 공감대가 형성되면서 다시 유통을 전면 금지하기로 한 것이다.

게다가 현재의 AI 위기경보 '심각' 단계에서는 정부에서 초과 공급량을 수매할 수 있기 때문에 유통금지로 인한 농가의 어려움도 어느 정도 해소할 수 있을 것으로 보인다고 농식품부는 설명했다.