"저는 키 1m의 작은 사람입니다. 하지만 제가 1년 동안 곳곳을 다니며 수거해 모은 종이컵은 5톤이나 됩니다. 버려진 종이컵이 장학금으로 쓰일 때면 저처럼 작은 사람도 무언가를 나눌 수 있는 사람이란 사실에 마음이 뿌듯해집니다"

28일 코오롱그룹 과천 본사 강당에서 특별한 강연이 열렸다. 코오롱그룹은 매주 수요일 개최하는 '성공퍼즐세션'의 올해 마지막 시간이었던 이 강연에 선천성 왜소증을 앓고 있는 이금자(61)씨를 연사로 초청했다고 밝혔다.

키 102㎝, 체중 32㎏에 불과한 이 씨는 버려진 종이컵을 수거해 모은 돈으로 9년째 장학금을 기부한 자신의 봉사 실천 미담을 코오롱 임직원들에게 전했다. 2010년부터 2015년까지 그가 모은 종이컵은 21.1톤, 약 633만개에 달한다. 이 씨는 올해 4월 코오롱그룹 오운문화재단이 시상하는 우정선행상 본상을 수상했다.

이날 강연을 들은 코오롱 임직원 200여 명은 체구가 작은 이 씨와 눈높이를 맞추기 위해 의자를 치우고 바닥에 앉기를 자처했다. 어려운 처지에도 남을 배려하며 살아온 이 씨에게 감사하는 마음을 표현하기 위해 자처한 배려였다. 성공퍼즐세션에서 임직원이 바닥에 앉아 강연을 경청한 것은 이번이 처음이었다.

이 씨는 "버려진 종이컵 같던 내가 누군가를 위하는 마음으로 종이컵을 줍기 시작하면서 사람대접을 받게 됐다"며 "앞으로도 종이컵을 열심히 모아 나보다 더 힘든 사람을 도울 것"이라고 말했다. 이어 "작은 나를 생각해서 오늘 불편하게 바닥에 앉아 얘기를 들어줘 고맙다"는 말도 덧붙였다.

코오롱인더스트리 한동진 주임은 "아픔을 딛고 작은 힘으로 세상을 바꾼 강연자의 이야기에 나 스스로를 돌이켜볼 수 있었다"면서 "봉사의 의미를 되새기며 내년에는 나도 어려운 이웃과 더 많이 나누겠다고 다짐했다"고 말했다.

강연이 끝난 뒤 임직원들은 본사 로비에 설치된 '인벤트리'에서 기부에 참여하는 시간도 가졌다. 인벤트리는 코오롱이 보유한 폐자재와 재고 의류 등을 활용해 만든 재활용 트리다. 임직원들은 트리 해체 과정에 2000원씩 기부하고 장식했던 소재들을 작은 선물로 받았다. 코오롱은 이 돈을 내년 초 신학기를 맞는 저소득층 아동을 위한 학용품 키트 제작에 사용할 방침이다.