[기자수첩] 입으로 흥한 자, 입으로 망한다더니

옛말에 '입으로 흥한 자, 입으로 망한다'라는 말이 있다. 함부로 입 밖에 냈다가 다시 주워담을 수 없는 것이 말이기 때문에 자나깨나 말 조심해야한다는 것이다.

그리고 '옛말 하나 틀린 것 없다'는 말이 절로 나오게 된 계기가 최근 발생했다. 바로 연예대상 MC를 본 이휘재가 무심코 내뱉은 말때문에 여론의 뭇매를 맞게 된 것.

이휘재는 지난해 12월 31일 진행된 '2016 SAF 연기대상 시상식'에서 진행자로 시상식 무대에 올랐다. 이날 이휘재는 시상식을 매끄럽게 진행해야하는 막중한 책임을 진 MC임에도 끝없이 말실수를 저질렀다.

드라마 '질투의 화신'으로 수상하게 된 조정석에게는 굳이 연인 거미에 대한 멘트를 남겨달라고 요청하는가 하면, '달의 연인:보보경심 려'로 이준기와 함께 베스트 커플상을 받은 이지은에게는 '연기 호흡을 맞춘 이준기와 수상하다'는 등의 발언을 서슴지 않았다. 가수 장기하와 교제 중인 사실이 공공연히 알려진 상황에서 적절하지 못하다는 비난이 쏟아졌다.

또한 성동일의 패딩 의상을 지적해 당사자는 물론, 시청자까지 눈살을 찌푸리게 했다.

데뷔 20년이 넘는 연예계 경력에서 나온 여유라기에는 도가 지나친 무례함이었다.

시상식 직후 이휘재는 들끓는 여론을 잠재우려 본인의 SNS에 공식 사과문을 게재했지만, 논란은 쉽게 사그라들지 않았다. 불똥은 오히려 아내 문정원 씨와 쌍둥이 아들에게까지 튀었다.

현재 이휘재가 출연하고 있는 KBS2 '슈퍼맨이 돌아왔다' 게시판에는 그의 하차를 요구하는 글이 빗발치고 있다. 하차에 대한 공식적인 소식은 없지만, 제작진 역시 난감한 상황.

2015년 KBS 연예대상을 수상한 이휘재가 논란의 중심에 선 것에 대해서는 변명의 여지가 없다. 물론, 상황이 이렇게까지 심각해질 일이었을까 속상할 수도 있다. 하지만, 말로 이 자리까지 올라온 프로 방송인이기에 받아들여야 하며 '벼는 익을수록 고개를 숙인다'는 말을 명심해야 할 것이다. 방송을 통해 진정성 있는 모습으로 시청자의 마음을 되돌릴 수 있을지는 이휘재의 몫이다.