LG그룹 성장의 주역이자 창업1세대인 GS그룹의 허신구 GS리테일 명예회장이 5일 오전 10시 50분 향년 89세로 별세했다.

허신구 명예회장은 1929년 경남 진주시 지수면 승산리에서 허만정 공의 4째 아들로 태어났다. 고 윤봉식 여사와의 사이에 아들 경수(코스모그룹 회장), 연수(GS리테일 사장), 딸 연호, 연숙씨 등 2남 2녀를 두고 있다.

허 명예회장은 1947년 창업한 '락희화학공업'(현 LG화학)의 업무부장으로 1953년 입사했다. 이어 금성전선 사장, 럭키 사장, 금성사 사장, 럭키금성그룹 부회장, 럭키석유화학 회장 등 럭키금성그룹(현 LG그룹)의 주요 사업을 진두지휘해 왔다. 오늘날 GS, LG 그룹을 성장시키는데 중추적인 역할을 했다는 평을 받고 있다.

또 그는 우리나라의 빨래 문화를 뒤바꾼 '하이타이'를 탄생시킨 장본인이다. 1966년 빨랫비누를 사용한 세탁방식을 가루비누로 전환시켜 세제의 일대 혁명을 불러 일으켰다. 1979년에는 금성사(현 LG전자) 사장으로 취임, 탁월한 경영능력을 바탕으로 컬러TV, VCR, 컴퓨터 등 가전제품을 일반 소비자들에게 공급함으로써 생활을 질을 향상시켰다.

허 명예회장은 현재 기업경영의 화두인 '현장밀착 경영'을 당시에 직접 실천하는 등 자신의 생각이 옳다고 믿으면 절대로 굽히지 않는 강한 집념을 가진 경영자로 럭키금성그룹이 성장기에 사업 영역을 확대하는데 결정적인 기여를 한 인물이라고 GS측은 평가한다.

GS그룹이 2004년 LG그룹과의 계열분리로 오랜 동업관계를 마무리할 때도 GS그룹 성장의 발판을 마련하는데 큰 역할을 했다.

고인은 1972년 2월 민간기술연구소협회 회장을 시작으로 1980년 2월 한국기술 정보센터 이사장, 1982년 2월 한국산업기술진흥협회 회장, 1983년 3월 한국과학 기술원 부 이사장 등 민간기술단체의 조직과 정부 산하기관의 기술연구에 적극적으로 참여하고 산업기술 분야의 선구자 역할을 수행해 1983년 금탑산업훈장을 받았다.

이 외에도 수출경쟁력 강화와 경제발전을 위한 적극적인 현장활동의 공적을 인정받아 1973년 수출유공 동탑산업훈장, 1974년 수출유공 은탑산업훈장, 1978년 우수발명과 특허관리부문 금상, 1979년 신제품 및 신모델 혁신대회 대통령상, 1984년 생산성대상 등을 수상하기도 했다.

평소 대한민국 스포츠 발전에도 남다른 관심을 가져온 것으로 알려진 허 명예회장은 1986년 대한조정협회회장과 1987년 아시아 조정연맹회장을 맡았었다. 또 한일간 경제교류와 협력을 위해 한일 경제협회 부회장을 맡는 등 다양한 분야에서 큰 공헌을 해왔다.