새누리당 소속 정치인들의 대통령 선거 출마가 이어지면서 새누리당의 '반기문 공백 메우기'가 본격적으로 시작된 모양새다.

지난 1일 여권의 유력 대선 주자로 거론되던 반기문 전 유엔사무총장이 '갑작스런' 불출마 선언을 하면서 보수층의 표가 표류하고 있는 상황에서 원유철 전 원내대표, 안상수 의원 등은 6일 대권 출사표를 던졌다.

원유철 전 원내대표는 이날 국회 헌정기념관 대강당에서 대선 출마 기자회견을 갖고 "강한 대한민국의 실현을 위해 강한 안보, 강한 경제, 강한 사회를 이루어 내겠다"고 대선 출마를 공식 선언했다. 원 전 원내대표는 특히 북핵에 대해 '한국형 핵무장'을 제시하며 "국민적 합의에 기반 한, 비핵화 대화를 지속하면서 비핵화 실패 시 조건부 핵무장 추구할 것"이라며 "국제사회의 불필요한 오해를 피하기 위해, 한국이 핵무장을 원하는 것이 아니며(No Ambition), 북한 위협만을 대상으로 해서 다른 국가에 위해가 되지 않고(No Harm), 북핵 해결시 언제든 핵을 포기하겠다는(No Addiction) '3불(不)원칙'을 견지하겠다"고 강조했다.

이는 보수층의 주 관심분야인 안보 문제에 있어서 가장 적합한 인물이라는 점을 부각시킴으로써 '사라진' 보수층의 표를 다시 재결집시키겠다는 의도로 분석되고 있다.

안상수 의원도 이날 자신의 저서인 '일자리 대통령' 출판기념회를 갖고 사실상의 대선출마를 선언했다. 안 의원은 "(중점 대선 전략은) 일자리다. 지금의 가장 큰 현안은 일자리, 국민의 먹을거리 확보"라고 설명하면서, "나는 저평가 우량주다. 평가가 제대로 되면 지지율은 급격히 오를 것"고 자신감을 내비쳤다.

이외에도 새누리당 내에서 조경태 의원·김문수 비상대책위원장·홍준표 경상남도지사 등이 대선 경선 레이스에 등판할 것이라는 관측이 나오고 있는 상황이다.

'최순실 국정농단 사건'의 직격탄을 맞고, 박근혜 대통령에 대한 탄핵 심판이 이루어지는 과정에서 새누리당은 대선 후보를 내놓지 못하는 정당이 될 것이라는 전망이 지배적이었지만, 그 예상을 깨고 연이은 새누리당의 '대선 출마 러시'가 시작되고 있다.

이러한 현상이 벌어지고 있는 이유로 정치권에서는 황교안 대통령 권한대행 지지율의 상승세와 바른정당 대선 후보들의 낮은 지지율 등을 꼽고 있다.

황 권한대행은 이날 발표된 여론조사 전문기관인 리얼미터의 차기 대선 주자 지지율 조사결과에 따르면 지난 주 지지율(6.6%) 대비 두 배 가량 오른 12.4%를 기록하며 여야 대선 주자 중 세 번째로 높은 지지율을 보였다. 특히 황 권한대행은 박근혜 정부에서 법무부장관·국무총리 등 주요 보직을 이어간 인사이고, 또한 아직까지 대선 출마에 대해 명확한 입장을 밝히지 않고 있음에도 지지율 10%선 고지를 넘으며 안희정 충청남도지사와 '박빙의 2위 쟁탈전'을 벌이고 있다는 점이 눈에 띈다.

이는 반 전 총장의 표를 황 권한대행이 흡수하게 된 것이라는 분석이 지배적인데, 새누리당은 이러한 모습을 두고 '촛불정국' 당시의 '분노한 민심'이 어느 정도 수습되어 가고 있다고 해석하고 있는 것으로 보인다. 또한 대선 정국 과정에서 보수 단일 후보를 통한 정권 연장의 '여지'가 생겼다고 판단하는 행보로 분석되고 있다.

실제로 이날 원유철 전 원내대표는 "(인명진 비대위원장이) 얼마 전 깜짝 후보가 나올거라 했다. 원내 깜짝 놀랄 후보는 저고, 원외 깜짝 놀랄 후보는 황모 씨"라며 "(새누리당) 경선은 '원유철 대 황교안' 구도가 될 것"이라고 전망하기도 했다.

새누리당과 '정통 보수' 자리를 두고 경쟁 중인 바른정당의 대선 후보로 나선 유승민 의원과 남경필 경기도지사가 상당기간 낮은 지지율을 이어가고 있는 것도 새누리당 대선 출마 러시 현상에 대한 설명을 가능하게 한다. 이날 리얼미터 여론조사 결과에서도 유 의원은 차기 대선 주자 지지율은 4.9%, 차기대선 잠재 정당 후보 지지율에서도 6.2%를 보이며 더불어민주당·새누리당·국민의당 등 3당의 뒤를 이었다.