올해 춘절(1월 27일~2월 2일) 기간 중 제주를 방문한 중국인 관광객 수가 개별 관광객 중심으로 감소한 것으로 나타났다. 중국인 개별 관광객 유치를 위해 다양한 관광 컨텐츠를 개발하고 온라인 홍보를 강화하는 등 노력을 기울여야 한다는 지적이 나온다.

9일 한국은행 제주본부가 발표한 '춘절 기간 중 제주 방문 중국인 관광객 동향'에 따르면 올해 춘절 기간 제주를 방문한 관광객 수는 전년 대비 6.7% 감소했다.

크루즈 관광객 수는 전년 9895명에서 올해 1만6461명으로 큰 폭으로 증가했지만 항공편을 통한 관광객 수는 같은 기간 4만1490명에서 3만1491명으로 감소했다.

한은 제주본주 경제조사팀 고경환 과장은 "단체 관광에서 개별 관광으로 중국인들의 관광 패턴이 변하고 있다"며 "최근 중국인 젊은층 위주의 개별 관광객 비중이 늘면서 한국의 최신 유행을 경험·소비할 수 있는 수도권으로 관광객 집중 현상이 나타나고 있다"고 분석했다. 실제 제주를 방문하는 중국인 관광객의 경우 중장년이 주로 이용하는 패키지여행의 비중(58.3%)이 다른 외국인 관광객들보다 높은 것으로 확인됐다.

그는 또 "사드배치 결정에 따른 중국 내 한한령도 영향을 미쳤다"며 "사드배치 결정 이후 춘절 기간 중 운행 예정이던 부정기 항공편 운항이 중국 당국에 의해 상당수 취소(50%)된데다 중국 국적 항공사의 정기편 운항도 감소(10.2%)했다"고 설명했다.

이에 따라 중국인 개별 관광객 유치를 위해선 레저스포츠 관광상품 확대 등 다양한 관광 컨텐츠를 개발하고 온라인을 통한 홍보를 강화해야 한다는 분석이 나온다. 또 관광객들의 주요 불편사항 중 하나인 대중교통 여건 등을 개선하기 위한 정책적 노력도 지속해야 한다고 강조한다.

제주도에선 이에 따라 오는 8월부터 환승센터 설치와 대중교통 전용차로 운영 등을 중심으로 하는 대중교통 체계 개편안을 마련한다는 계획이다.

고 과장은 이 밖에 "최근 급증하고 있는 크루즈 관광객의 도내 경제 낙수효과 제고를 위해 지역 산업과 연계를 강화할 필요가 있다"고 제언했다.

지난 2015년 제주관광공사의 관광실태조사에 따르면 크루즈 관광객의 경우 도내 체류시간이 평균 5~6시간에 불과하고 주요 방문지가 면세점에 치우쳐 있어 도내 관광산업에 기여하는 바는 미미한 것으로 분석됐다.

한편 춘절 기간 중 제주도의 전체 외국인 관광객은 중국인 관광객 감소에도 불구 전년 수준을 유지한 것으로 나타났다. 싱가폴·말레이시아 등 동남아 관광객 수가 큰 폭의 증가세를 나타낸 영향으로 보인다.