흐르는 물이나 공기까지 살균하는 강력한 자외선(UV)-C LED가 개발됐다.

LG이노텍은 자외선 출력이 70밀리와트(mW)에 달하는 UV-C LED를 세계 최초로 개발했다고 23일 밝혔다. 칫솔 살균용 LED보다 70배 강한 자외선을 방출하기에 정수·정화·경화용 등으로 다양하게 사용할 수 있는 제품이다. 광추출 극대화를 위한 에피 구조 설계와 수직칩 기술을 적용해 출력을 끌어올렸고 방열 기능도 개선해 이룬 성과다. 기존에는 일본 업체가 출시한 45mW 제품이 가장 높은 출력이었다.

UV-C LED는 빛의 파장이 짧은 200~280㎚ 자외선을 방출하는데 심자외선(Deep UV)으로도 불리는 이 자외선은 세균의 DNA를 파괴해 살균작용 한다. 기존 UV-C LED는 자외선 출력이 약해 주로 칫솔 등 작은 물건을 살균하는 데 사용됐다. 칫솔 살균용은 1mW, 가습기 수조용이 2mW 수준이다.

LG이노텍 70mW UV-C LED의 파장은 280㎚이며 독자 개발한 수직칩 기술로 살균 자외선 방출량을 극대화해 세균에 오염된 물과 공기를 더욱 빠르게 살균할 수 있다. 2mW급으로 5리터 물을 살균하려면 고인 상태로 25분이 필요하다. 70mW UV-C LED는 가로세로 6㎜로 크기는 2mW급과 같지만 출력이 35배 강하기에 흐르는 물을 바로 살균할 수 있다. 흐르는 물이나 공기까지 급속 살균하기 때문에 직수형 정수기, 공기정화 장치 등 다양한 분야에 적용 가능하다.

제조 산업 현장 경화 장치에도 사용 가능하다. 경화는 코팅액, 접착제 등을 간단하게 굳히거나 잉크를 건조시키는 과정인데 자외서 출력이 강할수록 경화 장치 성능을 높일 수 있다. 아울러 수은 UV 램프와 달리 유해 중금속을 발생시키지 않으며 내구성이 뛰어나 깨질 위험도 없다.

LG이노텍 정호림 LED마케팅담당(상무)은 "이번 70mW 제품 개발로 UV-C LED 적용 분야가 본격 확대될 것으로 기대된다"며 "UV-C LED 기술 선도기업으로서 고품질 혁신 제품을 지속 선보여 나갈 것"이라고 말했다.

한편 시장조사기관 욜 디벨롭먼트에 따르면 세계 UV LED 시장은 2015년 1억3000만 달러에서 올해 2억7000만 달러로 두 배 이상 성장할 전망이다.