'고리 원자력 4호기는 현재 기기의 고장으로 원자로를 정지하고 보수 중입니다.'

한국수력원자력 홈페이지에 28일 게시된 원자력 실시간 운영정보 내용이다.

부산광역시 기장군에 있는 고리 원자력 4호기가 멈춰섰다. '

최근 바로 옆 3호기가 격납건물 철판에 부식이 발생, 가동을 중단하고 보수에 들어간 뒤 같은 발전소에서 구원자로 4개 중 2개가 정지한 것이다. 고리 원자력발전소의 경우 1호기는 78년도에 상업운전을 시작했고, 2~4호기는 83~86년에 각각 가동됐다.

노후 원자로에 대한 여론이 악화되고 있는 가운데 또다시 문제가 불거지면서 시민들의 불안감이 더욱 커지고 있다.

이런 가운데 대선 주자 대부분은 노후 핵발전소 수명연장을 반대하고 나서는 등 이번 대선 과정에서 핵발전소 문제가 '뜨거운 감자' 중 하나로 떠오를 가능성도 있다.

한수원 고리원자력본부는 이날 오전 5시11분께 고리원전 4호기(가압경수로형 95만㎾급) 원자로 건물에서 냉각재가 증가하는 이상 현상이 발생해 원전 운영사가 수동으로 정지시켰다.

다만 방사선 유출은 없고 원자로가 안전상태를 유지하고 있다는 게 고리원자력본부측 설명이다. 증기발생기 배수관에서 냉각재가 과다하게 샌 것으로 보고 정확한 경위를 파악하고 있다.

한수원 관계자는 "현재 가동을 멈추고 원인을 파악중이라 문제를 단정할 수 없는 상황"이라면서 "가동을 언제부터 시작할지도 아직 알 수 없다"고 전했다.

이번에 가동을 멈춘 4호기는 3호기 문제가 불거졌던 최근에도 시민단체나 지역을 중심으로 신속하게 점검하거나 아예 운전을 중단해야 한다는 목소리가 높았다.

지난 17일 원자력안전위원회가 발표한 '격납건물 라이너플레이트(CLP) 배면부식 관련 중간점검 결과'에 따르면 고리 3호기의 경우 격납건물 안쪽 철판이 부식돼 기준치 이하로 얇아진 것으로 나타났다. 이는 전남 영광에 있는 한빛 1·2호기, 경북 울진의 한울 1호기도 마찬가지다.

원자로의 CLP는 건설시 콘크리트 타설을 위한 거푸집 역할을 하고, 유사시엔 방사능이 밖으로 새지 않도록 차단하는 중요한 기능을 한다. 부식이 발생돼 철판의 두께가 얇아지고, 심지어 구멍이 뚫렸다는 것은 심각한 위협이 될 수도 있다는 이야기다.

녹색당에 따르면 핵발전소 내부 철판 부식은 세계적으로 처음 보고된 현상으로 알려졌다.

앞서 녹색당은 "안전과 관련한 철판 외부가 심하게 녹이 슬었거나 부식된 상태로 계속 가동하는 것은 문제가 있다"면서 "부식이 확인된 핵발전소 4기를 조기 폐쇄하고 신고리 4호기(울산 울주군)에 대해서도 공사를 중단하고 정밀 검사해야 한다"고 밝혔다.

시민단체들이 연합한 '핵없는 사회를 위한 공동행동'이 대선 예비 후보자들을 대상으로 정부의 핵 관련 정책을 질의해 전날 발표한 자료에 따르면 문재인, 안희정, 이재명, 손학규, 안철수, 심상정 후보 등 대부분이 노후 핵발전소에 대해 '수명을 연장하지 않고 폐쇄해야 한다'고 밝혔다. 여기에 덧붙여 이 후보는 '운영 허가 만료일 연장 금지', 심 후보는 '설계수명까지 가동하지 않고 재생에너지 확대 및 전력수요관리를 통해 설계수명 이전이라도 단계적 폐쇄'를 각각 주장했다.

계획 중인 핵발전소에 대해선 문재인, 이재명, 손학규, 심상정 후보가 '백지화'를, 안희정 후보가 '계획 중단 후 국민여론 수렴'이라는 항목을 골라 비슷한 모양새를 취했다. 핵없는 사회 공동행동 측은 "(설문 결과를 종합해 볼 때)차기 정부의 핵에너지 정책이 큰 변화가 있을 것으로 예상되는 대목"이라고 말했다.