중소기업 최고경영자(CEO) 10명 중 8명 가량은 우리나라의 사회 갈등 수준이 심각하다고 생각하고 있는 것으로 파악됐다. 특히 10명 중 7명은 향후 갈등 수준이 더욱 심화될 것으로 내다봤다. 10명 중 9명은 대기업과 중소기업간 양극화가 사회갈등을 더욱 부추기고 있다고 판단했다.

또 사회 갈등이 지속될 경우엔 경제의 성장 동력이 상실되고, 정치·사회적 불안을 조장할 수 있다고 우려했다.

중소기업중앙회가 중소기업 CEO 300명을 대상으로 사회갈등 인식조사를 해 6일 내놓은 자료에 따르면 응답자의 83.7%가 전반적 사회갈등 수준이 '심각하다'고 답했다. 이는 2012년 당시의 74.6%에 비해 9.1%포인트(p) 오른 것이다. 5년새 갈등 수준이 더욱 높아진 셈이다. '심각하지 않다'는 답변은 고작 1.3%에 그쳤다.

특히 89.3%는 '대기업과 중소기업의 양극화'가 사회 갈등을 더욱 부추기고 있다고 지적했다.

'소득계층 양극화'(87.3%), '지역불균형 성장'(85%), '정치이념 대립'(83.3%), '정규직·비정규직 격차'(77.3%) 등도 양극화를 심화시키는 요인으로 지목됐다.

사회 갈등이 지속될 경우 우리 사회 전반에 미치는 악영향으로는 '경제성장 동력 상실'(37%)에 대한 우려가 가장 컸다. 또 '정치·사회적 불안 조장'(24.3%), '기업 경영 및 투자활동 불확실성 증가'(19.3%) 등도 그 뒤를 이었다.



사회 갈등 심화가 중소기업 경영에 미치는 영향으로는 '매출감소'(42.3%), '설비투자 및 신규사업진출 포기'(33.7%), '신규 채용 위축'(12.3%) 등의 순이었다. 사회 갈등 증폭→기업 경영 부정적 영향→기업 성장 저해→경기 침체 등의 악순환이 이어진다는 것이다.

향후 우리나라의 갈등 수준 심화 여부를 묻는 질문에는 29%가 '매우 심화될 것'이라고 답했다. 42%는 '다소 심화'를 예상했다. 전체적으론 71%가 갈등이 심화될 것으로 예상하고 있는 것이다.

이에 따라 사회적 갈등 완화를 위해선 '소득불균형 해소'(56%), '시장의 공정성 확립'(39.3%), '지도층의 강력한 리더십 발휘'(34.7%) 등이 절실하다는 지적이다.

중소기업중앙회 김경만 경제정책본부장은 "대·중소기업 양극화, 지역불균형 성장 등 여러 사회갈등으로 인해 기업의 경영상황은 더욱 어려워졌다"며 "중소기업이 주축이 돼 성장과 분배가 조화를 이루는 '바른 시장경제' 구축이 사회갈등 해소를 위한 대안이 될 것이며, 나아가 우리 경제의 지속 성장을 위한 밑거름이 될 것으로 기대한다"고 강조했다.