매년 교통사고로 인한 만 12세 이하 어린이 피해자가 약 10만명에 달하는 것으로 나타났다. 특히 야외 활동량이 많은 5월과 8월에 사고가 많이 발생했다.

횡단보도 사고 피해가 많고 안전벨트 착용률도 낮은 것으로 분석됨에 따라 일반도로에서 전좌석 안전벨트 착용 의무화가 확대 시행되어야 한다는 주장이 제기된다.

3일 보험개발원에 따르면 최근 3년간 교통사고 어린이 피해자는 매년 10만명가량으로 이는 전체 피해자 중 약 6.1% 수준이다.

보험개발원 관계자는 "초등학교 저학년의 교통사고 피해가 많이 발생했다"며 "저학년의 경우 초등학교 입학으로 낯선 교통환경을 접하게 되지만 아직 이에 대한 적응력이나 순발력 등이 떨어지기 때문으로 판단된다"고 분석했다.

또한 어린이 교통사고는 전체 사고 대비 월별 편차가 높은 것으로 나타났다. 전체 교통사고는 10월(9.1%)과 11월(8.9%)에 많은 것과 달리 어린이 사고는 야외활동이 비교적 많은 5월(10.2%)과 8월(10.6%)에 많이 발생했다.

아울러 횡당보도 사고 중 어린이 피해자 비중은 12.0%로 전체 사고의 어린이 비중(6.1%) 대비 약 2배 높았다. 마찬가지로 저학년(39.5%)일수록 사고율이 높게 나타났다.

이 밖에 차량 탑승 중 발생한 어린이 피해자의 안전벨트 착용률은 지난 2014년 51.5%에서 2015년 60.3%, 2016년 67.7%으로 매년 증가하는 추세이나 성인을 포함한 전체 피해자(79.1%)와 비교할 때 어린이의 안전벨트 착용률(59.0%)은 여전히 낮은 수준으로 나타났다. 특히 안전벨트 미착용은 사고 시 피해정도를 확대시키는 데 같은 기간 어린이 사망자 80명 중 39명 만이 안전벨트를 착용한 것으로 확인됐다.

보험개발원 관계자는 "어린이는 주로 뒷좌석에 탑승하는데 현재 고속도로와 자동차전용도로를 제외한 일반도로는 뒷좌석 안전벨트 착용 의무화를 미시행하고 있다"며 "빠른 시일 내에 안전벨트 의무 착용법을 시행할 필요가 있다"고 강조했다.

성대규 보험개발원 원장은 "어린이는 미래의 주역이자 우리사회의 소중한 자산"이라며 "어린이 교통사고 피해예방을 위해 정부, 보험사, 유관기관 등의 지속적인 관심과 노력이 더욱 요구된다"고 말했다.