12일 서울중앙지법에서 열린 이재용 삼성전자 부회장 등에 대한 13차 공판에는 박재홍 전 한국마사회 승마감독이 출석해 독일에서 이뤄진 승마 전지훈련 과정 등에 대해 진술했다. 박재홍 전 감독은 승마 국가대표 선수들의 전지훈련을 위해 한국마사회에서 독일로 파견한 인물이다.

이 자리에서 박재홍 전 감독은 "승마지원 과정에 최순실이 개입됐고 삼성도 어쩔 수 없이 끌려 다닌다는 인상을 받았다"고 증언했다. 과거 삼성승마단 선수로도 활동했던 그는 "삼성이 승마단에게 말을 사주고 해외 전지훈련 비용을 제공했느냐"는 특검의 질문에 "그렇다"고 답했다. 승마 지원의 경우 말과 전지훈련 비용을 기업에서 부담하는 것이 당연한 일이라는 의미이며 이는 정유라에 대한 지원에서도 마찬가지로 적용된다는 해석이 가능하다.

특검은 박 전 감독에게 왜 독일에 갔는지를 물었다. 말과 훈련비용을 기업이 부담하는 것은 관례이기에 문제 삼을 수 없는 만큼 삼성이 지원을 결정한 동기에 집중하겠다는 의도다. 박 감독은 "박원오 전 대한승마협회 전무로부터 제안을 받았다"며 "삼성이 승마 지원을 하기로 했고 마장마술 선수에 정유라가 포함됐다고 들었다. 우리가 올림픽에 나갈 수 있는 (재정)상황도 아닌데 삼성을 이용해 올림픽에 나가보자는 얘기를 좋은 제안이라 생각해 수락했다"고 설명했다.

이후 박 전 감독은 한국마사회장의 허가를 얻고 독일로 출국해 예거호프 승마장에서 근무했다. 그는 전지훈련에 참가할 선수들을 기다리며 코치를 영입하고 말과 트레일러를 알아보며 시간을 보냈다. 하지만 그가 원했던 대로 선수가 추가되거나 말을 구입하는 일은 없었다. 최순실이 막아서고 나섰기 때문이다. 박 전 감독은 "장애물용 말을 보러 다니자 최순실이 화냈다고 박원오에게 들었다"며 "말 이송용 중고차를 구입하려고 가격 조정까지 마쳤는데 최순실이 막아 난처한 상황에 처하기도 했다"고 말했다.

"과거 특검 조사에서 박원오씨가 '추가 선수를 선발하려 했는데 최순실이 이를 막았다'고 진술한 바 있다. 어찌 생각하느냐"는 변호인단의 물음에도 "완전히 동의한다. 최순실이 삼성 지원금을 자기 돈이라고 여긴 것 같다"며 최순실씨가 정상적인 승마 지원 과정을 막았다고 진술했다. 박상진 전 삼성전자 사장 등에 대해서는 "만났을 때 삼성이 지원할 테니 다음 올림픽에서 잘 해보자고 말했다"며 박 사장이 진심으로 도우려 했다는 느낌을 받았다고 밝혔다. 이어 "중간에 최순실이 개입됐고 (나중에는)삼성도 어쩔 수 없이 끌려 다닌다는 인상을 받았다"고 덧붙였다.

이날 공판에서도 특검의 진술조서 신빙성에 대한 문제가 제기됐다. 박원오씨와 박재홍 전 감독이 검찰과 특검에서 했던 진술이 문제였다. 특검의 진술조서에는 박재홍 전 감독이 "박원오에게 '삼성이 정유라만 지원하는 것은 명분이 안 서니 단체로 지원할 것'이라고 들었다"며 "삼성전자는 대통령과 친한 최순실에게 청탁하려고 정유라에게 특혜 지원을 했던 것이라 생각한다. 다른 선수들은 구색 맞추기"라 말했다고 기록됐다.

삼성 변호인단은 "본인이 말한 그대로냐"고 물었고 박 전 감독은 "박원오에게서 명분 이야기를 들은 것은 맞지만 내가 구색 맞추기라는 표현은 안 썼다. 청탁도 내가 진술할 문제는 아니며 삼성 같은 대기업이 선수 한 명만 지원하긴 체면이 안 서니 팀으로 지원하겠거니 생각했다"고 말했다. 이에 특검은 "표현이 다른 부분은 있다"며 진술조서의 오류를 인정하면서도 "정유라 지원이라는 상수는 명확하다"고 주장했다. 삼성 변호인단은 "삼성의 정상적인 승마지원이 최순실의 방해로 이뤄지지 않은 것 뿐"이라고 받아쳤다.

정유라를 지원하려 했다는 부분에 대해서 박 전 감독은 "2014년 말 정윤회 문건 사건이 벌어지자 승마계에서는 정윤회의 아내인 최순실이 대통령과 친하다는 소문이 돌았다"며 "나중에 밝혀진 국정농단 수준으로 알려진 것은 아니었다. 그저 어느 정도 친분이 있으니 정유라를 도우면 최순실을 통해 말 한 마디 건넬 수 있는 정도로 인식했다"고 본인의 견해를 피력했다.

당시 박재홍 전 감독은 독일에서 최순실씨의 방해로 아무 역할도 하지 못하자 한국으로의 귀국을 결심했다. 그 직후 코어스포츠에서 승마감독 계약을 제안했고 박 전 감독은 그간의 지원 미비를 이유로 제안을 거절했다. 한국으로 돌아온 박 전 감독은 한국마사회로부터 사직서를 강요받는 등 불공정한 대우를 받았지만 삼성의 도움으로 자리를 지킬 수 있었다.

박 전 감독은 "2016년 2월 1일 마사회와 재계약을 했는데 3일부터 외압이 들어왔다"며 "마사회 부회장과 회장 등이 '독일에서 대체 무슨 잘못을 한 거냐. 소나기는 피해라가'고 설득해 2월 말 사직서를 제출했다"고 말했다. 그는 당시 상황을 "코어스포츠 감독직을 거절해 최순실씨의 미움을 산 때문"이라고 풀이했다.

궁지에 몰린 박씨를 도와준 것은 박상진 전 삼성전자 사장이었다. 박 전 감독은 "승마협회장이던 박상진 사장이 마사회에 연락해 사표 수리를 막았다. 부당한 처사라 생각한 것 같다"며 "삼성에서 정상적인 승마 지원을 하려 했는데 중간에 최순실이 껴 제대로 이뤄지지 않은 부분이 미안했을 것"이라고 말했다.

한편 이날 오후로 예정됐던 김종찬 전 승마협회 전무에 대한 증인신문은 김 전 전무가 병원 치료를 이유로 불출석해 나중으로 연기됐다.