국민의당의 연대 및 통합론이 또 다시 도마 위에 오르고 있다.

특히 대선 실패 이후 어려운 당내 분위기 회복을 위해 여당인 더불어민주당과 야당인 바른정당 중 어느 손을 잡아야 할지를 두고 이견이 갈리고 있는 모습이다.

우선 가장 활발한 연대논의는 바른정당과 이뤄지고 있다.

대선 과정에서 국민의당 당시 안철수 대통령 후보와 바른정당 유승민 대통령 후보간 후보 단일화 논의가 있었고, 일부 여론에서도 두 당의 연대 및 통합에 긍정적인 반응이 있었기 때문에 비교적 "명분이 좋다"고 판단하고 있는 것으로 보인다.

또한 두 당이 함께할 때 60석 정도를 확보하게 돼 '캐스팅보트' 역할을 충분히 할 수 있다는 점이 '정치적 계산'에도 들어맞는다.

실제로 지난 12일 국민의당 주승용 원내대표와 바른정당 주호영 원내대표는 국회에서 만나 양당간 연대 및 통합에 대한 의사를 타진하기도 했다.

주승용 원내대표는 회동 후 기자들과 만나 "국민의당이나 바른정당의 처지가 동병상련 아니냐"라며 "바른정당과의 통합을 적극적으로 검토해야 한다"고 밝혔다.

바른정당 측도 "살 길을 찾아야 한다"며 국민의당과의 연대 및 통합에 대해 긍정적인 분위기도 감지된다.

특히 "정치성도 다르지 않다"고 주승용 원내대표가 말한 것과 같이 두 당은 각각 '중도 보수', '중도 진보' 정당을 표방하고 있기에 '중도'를 중심으로 합친다면 지지층의 반발도 최소화할 수 있을 것이라는 주장도 나오고 있다.

다만 당 위기 극복차원에서의 연대 및 통합은 결국 '독(毒)'이 될 것이라는 주장도 적지 않다.

국민의당 한 관계자는 "지금 바른정당과 통합하게 되면 호남 민심은 완전히 돌아서게 될 것"이라며 "호남이 돌아서면 지지기반이 없어지게 돼 당 존폐위기에 빠질 것"이라고 밝혔다.

또한 바른정당 내에서도 특히 '안보 외교' 분야에서 양당간 차이가 좁혀지지 않고 있어 현실적인 통합은 어려울 것이며, 합쳐지더라도 금세 갈라지게 될 것이라는 관측도 나온다.

게다가 양 정당 모두 대선 과정에서 '자강론'과 '독자노선' 등을 강조하며 지지를 받은만큼 '결단'을 내리기에는 부담이 많다는 점도 연대 및 통합을 어렵게 할 것이라는 주장이다.

한편 국민의당의 이 같은 움직임에 대해 민주당은 '불편한' 내색을 내비치면서 동시에 '한 뿌리'를 강조하며 '흡수'하려는 움직임이 감지되고 있다.

여소야대 국면에서 '정책적 한 뿌리'를 강조하며 개혁입법 동참을 유도해야 한다는 것이 민주당의 구상인 것으로 알려졌다.

민주당 우상호 원내대표는 지난 12일 퇴임 기자회견에서 "저의 소신은 국민의당과의 분당이 바람직하지 않았다는 것"이라면서 "향후 어떤 시점과 방법이 동원될지 모르겠지만 통합되는 것이 가장 바람직하다. 뿌리가 같은 정당이 만나야 한다는 것이 개인적인 생각"이라고 밝힌 바 있다.

민주당은 현재 국민의당을 향해 '흡수' 등 자극적인 표현을 자제하고, 국민의당과 바른정당 간의 연대 및 통합 논의에 대해서도 공식적인 논평을 내지 않는 등 '자극하지 않으면서' 추이를 주목하고 있는 모습을 보이고 있다.