문재인 대통령이 18일 강경화 외교부 장관 임명을 강행, 외교부 수장이 취임하면서 11일 앞으로 다가온 한미정상회담과 주요 20개국(G20) 정상회의 준비에 속도를 낼 수 있게 됐다.

문 대통령은 강 장관에 대한 인사청문보고서를 국회가 채택하지 않자 전날까지 보고서 재송부를 요청했지만, 국회가 아무런 응답이 없자 법 절차에 따라 이날 강 장관을 임명한 것이다.

문 대통령은 강 장관을 임명하면서 "야당이 인사에 대한 생각이 다르다고 선전포고를 한 것은 온당치 못하다"며 "능력으로 보여주시라"고 당부했다.

문 대통령은 또 강 장관의 임명강행에 대해선 "국회에서 인사청문보고서가 오지 않은 상태에서 임명을 하게 돼 유감"이라며 "지금 우리 상황이 한·미 정상회담이 코앞에 닥쳐왔고, 바로 이어서 G20(주요 20개국) 회의가 있는데 이후로도 여러 정상회담을 쭉 하게 돼 있기 때문에 외교부 장관 자리를 비워둘 수 없는 상황"이라고 설명했다.

문 대통령은 "아마 이런 상황에 대해서는 야당에서도 널리 이해해줄 것이라고 믿는다"면서, 강 장관에게 "국제무대에서 이미 능력을 인정받으셨기 때문에 정말로 우리 한국의 외교 외연도 넓히고, 역량도 뛰어나다는 것을 보여주시기 바란다"고 당부했다.

이에 강 장관은 "중책 맡겨주셔서 감사하고 영광"이라며 "최선 다하겠다"고 답했다.

이어 그는 "국민과 함께하는 외교·외교지평 넓히기를 고민하고 있다"며 "외교부 조직내 문화 크게 바꿔놓을 필요 있다"고 밝혔다.

강 장관은 "새로운 피 수혈받도록 인적구성을 다양화하겠다"고 밝혔으며, "외교부 업무 폭주에 인력이 부족하다"며 "절대인원을 늘려줘야 한다"고도 말했다.

청와대는 외교부 장관이 없는 상황에서 한미정상회담을 치러낼 수 없다는 우려가 컸던 것으로 알려졌다.

문 대통령도 지난 15일 수석보좌관회의에서 "한·미 정상회담이 보름밖에 남지 않았고, G20 정상회의와 주요국가들과의 정상회담이 줄줄이 기다리고 있는데 외교장관 없이 대통령이 어떻게 감당할 수 있겠느냐"고 밝힌 바 있다.

청와대는 송영무 국방부 장관 후보자와 조명균 통일부 장관 후보자의 국회 청문회 통과를 위한 국회의 협조를 촉구하며 외교안보 라인 구축을 조속히 마무리 짓겠다는 목표인 것으로 알려졌다.

한편 이날 강경화 신임 외교부 장관을 임명하면서 외교·안보진용의 핵심축인 국가안보실·국정원·외교부의 수장이 자리를 잡았다.

송영무 국방부 장관 후보자와 조명균 통일부 장관 후보자가 무사히 청문회의 문턱을 넘어 장관으로 취임하면 외교·안보 라인 구축이 마무리된다.

문 대통령은 취임 직후부터 북한의 핵실험과 미사일 도발 등으로 한반도를 둘러싼 긴장의 수위가 고조되고 있음을 지적하면서 다른 분야보다도 외교·안보 진용의 구축을 서둘러왔다.

문 대통령은 취임 당일인 지난달 10일 외교·안보 라인의 한 축인 국가정보원의 수장으로 서훈 전 국정원 3차장을 지명했다. 이는 이낙연 국무총리 후보자, 임종석 청와대 비서실장, 주영훈 청와대 경호실장과 함께 문 대통령이 가장 먼저 단행한 인사였다.

또 지난달 21일에는 강경화 외교부 장관 후보자를 지명하고 정의용 국가안보실장, 문정인·홍석현 통일외교안보 특보 임명을 문 대통령이 직접 발표했다.

당시 문 대통령은 김동연 경제부총리 후보자와 장하성 청와대 정책실장의 인선을 함께 발표했는데, 이는 일자리 창출 및 소득 불균형 해소 등 경제개혁 드라이브와 함께 외교·안보라인 구축을 가장 시급한 국정 현안으로 인식한 방증이기도 하다.

이처럼 강 장관은 문 대통령이 심혈을 기울인 외교·안보 라인의 핵심 퍼즐이었으나 취임까지 가는 길은 순탄하지 않았다.

야권은 강 장관의 위장전입과 가족의 탈루 문제 등을 거론하며 끝내 인사청문경과보고서 채택을 거부했다.

문 대통령은 한·미 정상회담과 주요 20개국(G20) 정상회담 등 당면 현안을 거론하며 국회의 대승적 협조를 호소했지만, 야권이 이에 응하지 않자 결국 이날 임명을 강행했다.