신태용 감독이 월드컵 축구대표팀에 '티키타카'를 입힌다.

신 감독은 20세 이하(U-20) 대표팀을 지휘하던 올해 초, 선수들에게 '티키타카'(Tiki-Taka·탁구공이 오가듯 짧은 패스로 경기를 풀어나가는 전술)를 적용했다.

그 결과 공을 잡은 선수가 상대 수비 압박을 피해 패스한 뒤 곧바로 움직이고, 공간을 창출해 다음 공격을 이어가는 '패싱 축구'를 U-20 대표팀에서 녹여냈다는 평을 받았다.

최근 국가대표 사령탑으로 부임한 신 감독은 대표팀에서도 티키타카를 접목하는 데 심혈을 기울이는 중이다.

이를 위해 선수들은 지난 22일 파주 축구대표팀트레이닝센터(NFC)에서 열린 정식 훈련에 앞서 FC바르셀로나와 아스널, 첼시 등 해외 명문 팀의 패싱 축구 장면을 담은 경기 영상을 시청했다.

훈련에서도 티키타카 접목은 이어졌다. 신 감독은 선수들에게 "움직이면서 패스하라", "패스한 뒤 빠르게 움직여 침투하라"며 빠른 템포의 플레이를 주문했다.

그간 대표팀 선수들은 느린 움직임과 끊기는 듯한 플레이를 지적 받아 왔다. 대표팀 내에서도 선수들의 정신적 해이를 꼬집는 목소리가 나왔을 정도다.

신 감독은 끊임없이 움직이는 부지런한 축구로 팀 분위기를 쇄신하겠다는 생각이다. 그는 "U-20 대표팀이 패싱 축구를 구사하기까지는 시간이 걸렸지만, 대표팀 선수들은 한국 최고의 선수들이기 때문에 금방 소화해낼 것"이라고 설명했다.

그러나 패싱 축구는 선수들이 계속 뛰어야 해 체력이 쉽게 고갈될 수 있다는 단점이 있고, 선수들 간의 호흡도 중요하다. 또 단기간 안에 효과를 볼 수 있을 지도 미지수다.

이런 이유로 신 감독은 체력이 좋은 선수들과 그동안 손발을 맞춰봤던 선수 위주로 2018 러시아 월드컵 최종예선 이란전(31일)과 우즈베키스탄전(9월 5일)을 치를 가능성이 높다.

신 감독의 '티키타카' 훈련은 해외파 선수들이 합류하는 28일부터 더욱 본격적으로 진행될 것으로 보인다.

대표팀 에이스 손흥민(토트넘)과 기성용(스완지시티)은 28일 오후 4시쯤 합류할 예정이고, 황희찬(잘츠부르크)은 오후 10시 이후에 입소한다.