안희정 충청남도지사의 향후 행보에 정치권의 이목이 집중되고 있다. 내년 지방선거에 안 지사가 '3선' 출사표를 던지지 않을 것이라는 관측이 나오면서다.

이러한 관측에 대해서 안 지사측은 올해 말까지 언론매체들과의 인터뷰를 자제하겠다고 밝히는 등 말을 아끼는 분위기다. 앞으로의 행보에 대한 고심이 많은 것은 사실이지만, 아직 결정된 바는 없다는 것이 안 지사측의 공식 입장이다.

하지만 안 지사의 행보에 대한 관심은 더욱 증폭되는 모양새다. 내년에는 국회의원 재보궐 선거, 지방선거 등이 예정돼 있으며, 당 내부적으로는 당 대표 선거도 진행되기 때문이다. 이들 선거에 안 지사의 '출격'은 어떤 형태로든 선거판에 큰 영향을 줄 것이라는 점은 분명하다.

또한 지난 대선 과정에서 문재인 대통령은 안 지사를 차기 대통령 주자로 공공연하게 꼽아왔던 만큼 안 지사의 '큰 그림'에 있어서 이번 선택은 정치적으로 중요한 '포인트'가 될 것이라는 점도 세간의 관심이 모아지는 이유다.

특히 지난 대통령 선거 당 후보 경선에서 문재인 당시 후보와 경쟁 구도를 만들어내면서 전국적인 인지도를 얻고, 이른바 '대연정'·'선의' 발언 전까지만 해도 각종 여론조사 등에서 높은 지지율을 얻으며 '안풍(安風)' 분위기를 연출했던 안 지사이기 때문이다.

정치권에서는 안 지사 앞에 놓인 선택지를 크게 세 가지로 보고 있다.

첫 번째는 지금의 지사직을 이어가기 위한 도지사 지방선거 출마다. 하지만 안 지사가 이 카드를 뽑을 가능성은 낮다는 것이 정치권의 중론이다.

향후 대권과 당권을 잡는데 있어서 '3선 도지사'는 안 지사에게 큰 도움이 되지 못한다는 것이다.

실제로 지난 대선 당 후보 경선에서 도지사로서의 '한계'가 드러난 만큼 외연확장을 위해서도 '중앙정치 무대'로 입성할 수밖에 없을 것이라는 관측이다.

안 지사의 두 번째의 선택지는 재보궐 선거를 통한 국회 입성이다. 재보궐 선거를 통해 원내에 진입하는 것이 당권, 대권으로 가기 위한 우월전략이라는 것이 다수 정치권 인사들의 생각이다.

안 지사가 재보궐 선거에 출사표를 던지게 될 경우 예상 지역은 충남 천안갑·서울 노원병·서울 송파을 등 세 곳이다. 다만, 충남 천안갑과 서울 송파을의 경우는 아직 재보궐 선거가 확정되지 않은 상황이다.

이들 지역구에 출마해 승리할 경우 안 지사는 당내 입지를 다지는데 한층 수월해질 수 있다. 또한 친문(친문재인) 세력으로부터 지지를 이끌어내는데도 유리하게 작용할 것으로 보인다.

하지만 반대로 패배할 경우 안 지사는 상당한 내상을 입게 된다. 경우에 따라 당 중심에서 멀어질 수 있을 정도로 리스크가 클 수 있다는 관측도 있다.

게다가 안 지사가 출마하는 지역구에 따라 당내 갈등이 발생할 가능성도 존재한다.

마지막으로는 안 지사의 문재인 정부 내각 합류설이다. 과거의 경우에 비춰볼 때 내년 지방선거에 1기 내각에서 많은 수의 내각 인사들이 출마를 하게 되는데, 이 때 2기 내각 인사로 안 지사가 합류하게 될 것이라는 것이란 얘기다.

장관 경험을 쌓고, 이후 당권, 다음 총선을 통한 '여의도 정치' 입성 등의 과정이 보다 자연스럽다는 것이다.

실제로 정치권 일각에서는 김부겸 행정안전부 장관이 내년 지방선거에서 도지사 선거에 출마할 것이라는 관측이 나오고 있는 상황에서, 안 지사가 행정안전부 장관으로 2기 내각에 합류할 것이라는 구체적인 전망까지도 나오고 있다.