크리스틴 라가르드 국제통화기금(IMF) 총재는 7일 "한국 등 아시아 국가들은 고령화로 연간 국내총생산(GDP) 성장률이 1%포인트까지 더 낮아질 수 있다"며 "노동시장에서 성별 격차를 줄이는 것으로 이 같은 문제를 해결할 수 있을 것"이라고 말했다.

라가르드 총재는 이날 서울 새문안로 포시즌스호텔에서 '아시아의 지속성장 전망과 과제'를 주제로 IMF와 기획재정부, 한국은행, 피터슨연구소(PIIE) 등이 공동 주최한 국제컨퍼런스에서 기조연설을 통해 "고령화로 경제 생산성이 떨어지는 데 대응해 여성노동력의 비율을 높여야 한다"고 강조하며 이 같이 밝혔다. 라가르드 총재에 따르면 여성인력을 활용함으로써 일본은 GDP가 9%, 우리나라는 10%, 인도는 27%까지 끌어올릴 수 있을 것으로 전망된다.

라가르드 총재는 또 국가 생산성 향상을 위해 연구·개발 활동에 세제 혜택을 주고 교육 개혁과 기반시설 개선에 투자하는 혁신이 필요하다고 역설했다.

그는 "지난 글로벌 금융위기 이후 한국은 중국, 일본, 태국 등과 함께 생산성이 급속히 둔화했다"며 "직업 훈련을 더 많이 강조함으로써 일부 부문의 숙련 불일치를 줄이는 데 도움을 줄 수 있다"고 정부의 교육 개혁에 대한 더 많은 투자를 강조했다.

라가르드 총재는 우리 경제에 대해 "자체적으로 번영하는 선진 경제로 변혁했고 이른바 '중진국 함정'을 회피하기 위해 열심히 일하는 사람들을 고취했다"고 평가했다. 한국 등 아시아 경제의 성공 배경에 대해선 "건전한 거시경제 정책에 관한 것만이 아니고 글로벌 경제 통합을 포용하고 있다"며 "아시아 지역은 자원 동원력과 엄청난 투지가 있다"고 분석했다.

라가르드 총재는 아울러 새로운 변화 국면을 맞은 아시아 역내 경제의 지속적 발전을 위해 포용적 성장 기조와 여성노동력의 증원이 필요하다고 했다.

그는 "포용적 성장을 더욱 촉진할수록 더 많은 이득이 생긴다"면서 "특히 소득과 부의 불평등이 크고 확산 중인 나라들에서 성장의 혜택이 더 넓게 나뉠 때 성장은 더욱 강력하고 지속력도 늘어나며 회복력도 향상된다"고 말했다.

한편 라가르드 총재는 이날 보호주의를 경계하는 무역 촉진과 관련해 '백지장도 맞들면 낫다'는 우리 속담을 인용했다. 지난 1997년 아시아 외환 위기 이후 탄탄하게 성장한 아시아 경제를 거론하는 과정에서는 '비 온 뒤 땅이 더 굳는다'는 속담도 구사했다.