중소기업계 대표들이 '기회의 땅' 러시아 이르쿠츠크에서 한국과 러시아, 그리고 양국 기업간 실질적인 경제협력 해법 찾기에 나섰다.

마침 러시아는 문재인 대통령이 지난 7일 블라디보스톡에서 열린 제3회 동방경제포럼에 참석해 가스, 철도, 항만, 전력, 북극항로, 조선, 일자리, 농업, 수산을 중심으로 한 '9개 다리'를 통해 양국간 긴밀한 경협을 강조했던 곳이기도 했다.

이번에 중소기업계가 찾은 이르쿠츠크는 동시베리아의 행정 및 정치·경제의 중심이면서 한민족의 시원인 일혼섬을 품고 있다. 특히 2011년 중단된 남·북·러 가스관 연결사업의 핵심인 가스전을 보유하고 있는 곳으로 향후 남·북·러 3각 협력의 재시작점이 될 가능성이 높은 곳으로 꼽힌다.

중소기업중앙회는 지난 23일 러시아 이르쿠츠크에서 박성택 중기중앙회장을 비롯한 한국 중소기업 대표단, 엄기영 이르쿠츠크 주재 한국 총영사, 한국과 러시아의 통상 및 통일전문가 등 70여 명이 참석한 가운데 '2017 KBIZ 글로벌포럼'을 개최했다고 24일 밝혔다.

이번 포럼은 ▲동북아 번영과 평화를 위한 한·러 상생협력방안 ▲유라시아 대륙 횡단철도와 한·러 경제협력방안이란 주제로 열렸다.

포럼에 참석한 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "한·러 경제협력은 환태평양 시대를 주도하는 역동의 협력플랫폼이자 새로운 기회"라고 강조하고 "의료분야, 수산물가공, 양식업, 관광업이 단기에 가시적인 성과를 거둘 수 있을 것"으로 전망했다. 또 성원용 인천대 동북아국제통상학부 교수는 "투자가 없다면 교역의 팽창도 불가능하다는 것을 인식해야한다"면서 "가스관 연결, 전력계통 연계, 한반도종단철도와 시베리아횡단철도의 연결 등 3대산업이 한·러 경제협력을 비약적으로 가속시킬 것"이라고 평가했다.

러시아측 참석자도 향후 남북 통일이 한국에게 큰 기회가 될 것이라고 내다봤다.

러시아의 대표적 소장파 학자인 콘스탄틴 아스몰로프 러시아과학원 한반도연구센터 수석연구위원은 "남북통일은 단기적으로 정치, 경제, 사회적으로 큰 혼란을 야기하겠지만 50년 이상 장기적 관점에서 바라보면 한국이 중국이나 일본과 동등한 국가가 될 것"이라고 말했다.

이번 포럼을 주관한 중기중앙회의 박성택 회장은 "러시아는 지리적으로 가깝고 1억4000만명의 소비시장이 있어 '포스트 차이나'로 발전할 잠재력이 높은 국가인 만큼 문재인 대통령이 제안한 한·러 교류의 다리가 될 가스, 철도, 전략 등 기간산업에 중소기업 컨소시엄이 적극 참여해 중소기업계가 '수출플레이어'로 활약할 수 있기를 기대한다"고 밝혔다.

이런 가운데 조봉현 IBK 경제연구소 부소장은 "신북방정책에 중소기업이 도전의식을 가지고 적극 참여해야 한다"면서 "한·러 중소기업이 실질적인 교류활성화를 위해 정부와 중기중앙회 등 민관 합동으로 협의체를 구성해 지원책을 마련해야한다"고 제기하기도 했다.