"안녕하시냐는 인사를 드리는 것도 송구하지만 꼭 뵙고 싶었다."

문재인 대통령이 29일 청와대로 초청한 전사·순직자 유가족을 만나 가장 먼저 건넨 말이다.

그러면서 문 대통령은 "여러분의 마음 빈 곳을 국가가 다 채워드릴 수는 없지만 국가가 잊지 않고 함께하고 있다는 것을 말씀드리려고 오늘 이 자리를 마련했다"고 말했다고 박수현 청와대 대변인이 브리핑을 통해 전했다.

추석 연휴 직전인 이날 문 대통령과의 오찬 자리에는 2연평해전 전사 병사 유가족을 비롯해 K-9 자주포 폭발사고 순직 병사 유가족, 석란정 화재 순직 소방관 유가족, 조류인플루엔자(AI) 방역 순직 공무원 유가족, 토요일 근무 과로 순직 집배원 유가족, 화성 엽총난사 사건 순직 경찰관 유가족 등 총 33명이 자리를 함께 했다.

유가족들을 만난 문 대통령은 "제2연평해전은 남북교전이고 전투에서 전사한 것인데 그 의미에 걸맞게 예우되지 않는 것이 안타깝기 그지없다"면서 "참여정부 시절 전사자 예우 규정을 만들었지만 제2연평해전 전사 장병들에게 소급 적용이 안돼 국민 성금으로 대신하고 말았다. 가족들이 전사자 소급 적용을 소망하고 있고 관련 법안이 국회에 계류 중이어서 마음을 모아가면 가족들의 소망이 이뤄질 날이 있을 것으로 기대한다"고 전했다.

또 자주포 사고 유가족들에게는 "군인으로서 전투 중 전사하는 것도 가슴 아픈 일인데 전투가 아닌 사고로 어이없게 아들들을 잃어 얼마나 마음이 아프시겠느냐"고 위로의 말을 전한 뒤 "국가는 사고 처리에 최선을 다할 것이며 사고가 더 발생하지 않도록 만전을 기하겠다"고 말했다.

아울러 경찰관, 소방관, 방역 업무 종사자, 집배원으로 봉직했다 순직한 분들을 예로 들며 정부는 관련 분야의 인력을 늘려 업무 부담을 줄이려고 노력하고 있다는 말도 잊지 않았다.

문 대통령은 "국민의 생명과 안전, 복지를 위해 헌신하시는 분들이 자신의 생명과 안전, 복지도 함께 챙길 수 있는 사회를 만들어야 한다"면서 "국가를 위해 헌신하신 분들에 대해 국가가 끝까지 예우한다는 자세를 갖고 따뜻한 보훈 정책을 하겠다는 약속을 끝까지 지켜 나가겠다"고 약속했다.

이에 대해 참석자들은 "우리 가족의 죽음이 헛되지 않도록, 그리고 잊혀지지 않도록 국가와 사회가 기억해 주었으면 좋겠다"고 전했다.

문 대통령은 오찬이 끝난 뒤에는 "청와대 경내를 둘러보고 가셨으면 좋겠다"면서 즉석 제안을 하기도 했다. 그리고 나서 유가족들에게 국무회의실과 접견실, 대통령 집무실을 직접 안내한 뒤 사진을 같이 찍기도 했다.