사드(THAAD·고고도미사일방어체계)로 냉각된 한·중 관계가 실마리를 찾고 '훈풍'이 불 수 있을지 초미의 관심사다.

내달 10~11일 베트남에서 예정된 아·태 경제협력체(APEC) 정상회의 기간 중 문재인 대통령과 시진핑 주석의 정상회담 가능성이 제기되는 가운데 이를 위해선 사드 문제를 놓고 양국간 절충이 선결돼야 하는 상황이다. 중국에선 사드 배치에 대한 우리측의 입장 표명을 바라고 있는 것으로 알려졌다.

특히 이번 기회에 사드 갈등이 원만하게 봉합된다면 APEC 기간 한·중간 정상회담→문 대통령의 연내 중국 방문→시진핑 주석의 내년 2월 평창 동계올림픽 답방 등 예상 시나리오가 실현돼 멀어졌던 한·중 관계가 급진전될 가능성이 높아진다.

29일 정부에 따르면 한국과 중국은 현재 사드 갈등을 포괄적으로 매듭짓기 위한 막바지 실무 조율 작업을 진행 중인 것으로 알려졌다.

조율 작업이 순조로울 경우 청와대는 이르면 금주 중으로 한·중 정상회담 개최 일정과 함께 사드 문제와 관련한 우리 정부의 입장 표명도 가능할 것이라는 관측이 나오고 있다.

청와대 고위관계자는 이날 "APEC 정상회의를 계기로 한·중 정상이 만남을 갖기에 앞서 양국 간 최대 갈등현안인 사드 문제를 원만하게 풀기 위해 다각도의 노력을 기울이고 있으며, 실무차원에서 활발한 조율이 진행되고 있다"며 "현재로선 결과가 어떻게 나올지를 지켜보고 있다"고 말했다.

청와대의 또 다른 관계자는 "사드 문제의 원만한 해결은 한·중이 APEC에서 정상회담을 하는 데 있어 일종의 '필요충분조건'이라고도 볼 수 있다"며 "양국은 큰 틀의 공감대 속에서 사드 문제를 풀기 위한 실무적 조율 작업을 진행하고 있다"고 밝혔다.

현재 문 대통령은 11월1일 국회 시정연설에 이어 7일에는 트럼프 대통령과 한·미 정상회담 그리고 이튿날 바로 동남아 순방을 위한 출국 등 숨가쁜 일정이 잡혀 있다.

이에 따라 양국간 사드 갈등을 봉합하기 위한 1차 성과물은 빠르면 이번 주 중 나올 가능성이 높다는 분석이다.

청와대 관계자도 "(사드 관련해선)이번 주 초가 고비가 될 것으로 보이며, 현재로서는 지켜보는 게 중요하다"고 전했다.

양국 간의 조율 작업은 그동안 최대 걸림돌인 사드 문제를 매듭짓고 APEC에서 열리는 정상회담에서는 미래지향적 협력관계에 초점을 맞추는 콘셉트 속에서 이뤄지고 있는 것으로 알려졌다.

이에 따라 양국이 사드 문제를 원만히 해결할 경우 APEC에서 열리는 정상회담에서는 양국 정상이 사드 문제를 더이상 거론하지 않을 가능성이 큰 것으로 전해졌다.

물론 빠른 시일내에 양국이 사드 문제를 놓고 원만히 타협점을 찾지 못할 경우엔 이를 그대로 두고 APEC에서 한·중 정상회담을 진행할 가능성도 있다는 관측이다.