자유한국당과 바른정당의 '통합'이 초읽기에 들어갔다.

자유한국당은 3일 최고위원회의에서 박근혜 전 대통령과 서청원·최경환 의원 등 친박(친박근혜)계 인사들에 대한 제명안을 처리할 것으로 알려졌으며, 바른정당의 이른바 '통합파' 의원들은 5일 의원총회 이후 6일 탈당을 결행할 것으로 전망되고 있다.

이러한 움직임에 바른정당 '자강파' 의원들은 국민의당과의 정책연대에 시동을 걸고 있는 모습이 관측되고 있으며, 향후 잔류한 바른정당 의원들과 국민의당과의 '중도통합' 가능성도 재차 점쳐지고 있다.

우선 자유한국당은 3일 예정대로 '친박인사청산' 작업을 단행할 것으로 보인다.

앞서 자유한국당 윤리위원회는 지난달 23일 박 전 대통령에게 '탈당 권유' 징계 결정을 서면으로 통보했으며, '이의 제기' 기한인 2일 0시까지 박 전 대통령은 이의를 제기하지 않았다.

당규상 '탈당 권유' 징계에 이의 제기하지 않을 경우 제명 처리된다.

이에 홍준표 대표는 "최고위원회의 연기는 없다"며 제명 처리하겠다는 입장이지만, 친박계 의원들을 중심으로 박 전 대통령에 대한 제명안을 표결에 부쳐야 한다는 목소리가 높다.

표결로 갈 경우 정우택 원내대표, 김광림 정책위의장 등은 모호한 입장을 취하고 있으며, 김태흠·이재만·류여해 최고위원 등은 부정적 입장을 고수하는 등 지도부 내부에서조차도 의견이 분분해 쉽게 예단하기 어려운 상황이다.

만약 박 전 대통령에 대한 제명안이 표결을 통해 부결될 경우 바른정당이 통합의 전제조건으로 '친박인사청산'을 강조했던 만큼 차질을 빚을 가능성이 높다.

다만, 홍 대표의 박 전 대통령에 대한 제명안 처리 의지가 강하고, 초·재선 의원들과의 연이은 회동을 통해 설득작업에 총력을 기울이고 있는 만큼 제명 작업은 무리 없이 진행될 것이라는 전망이 많다.

자유한국당의 이러한 '통합명분 제시'에 바른정당 '통합파' 의원들은 곧바로 화답하는 분위기다.

이들은 5일 의원총회에서 '자강파' 의원들과 '통합 전당대회론'을 두고 막판 조율에 나서겠다는 입장을 밝혔다.

'통합 전당대회론'은 오는 13일 예정된 바른정당의 전당대회를 연기하고, 자유한국당과의 통합 전당대회를 치르자는 남경필 경기도지사의 중재안이다.

'통합파'의 수장인 김무성 의원은 "남 지사 제안대로라면 우리와 그렇게 하겠다(통합파와 함께 행동하겠다)는 숫자가 플러스 되는 것"면서, "(5일 의원총회에서 합의가 안 되면) 어쩔 수 없는 것"이라고 말했다.

하지만 중재안에 대해 '자강파' 의원들이 합의할 가능성은 매우 낮다. '자강파' 의원들은 자유한국당과의 통합 명분에 대해서도 여전히 부정적이며, 경선 레이스도 이미 시작했기 때문이다.

때문에 5일 의원총회 이후 6일 바른정당 '통합파' 의원들의 탈당 결행에는 이변이 없을 것으로 전망되고 있다.

탈당 규모는 8명 안팎이고, 자유한국당으로의 복당 시점은 다음 주 중·후반 정도로 점쳐지고 있다.

한편, 이렇듯 '분당' 가능성이 높은 상황에서 바른정당 '자강파' 의원들이 국민의당과의 정책연대에 본격적인 시동을 걸어 눈길을 끌고 있다.

각 당의 내부에서 이견이 존재해 제동이 걸렸던 다시금 '중도통합론'이 고개를 드는 것으로 해석되고 있기 때문이다.

국민의당 김동철 원내대표와 바른정당 주호영 당대표 권한대행 겸 원내대표는 3일 오전 국회에서 공동 기자간담회를 갖고 특별감찰관법·방송법 개정 등 공감대를 형성한 10여개의 입법과제 공동 추진 계획을 밝힐 것으로 알려졌다.