자유한국당과의 통합 문제를 두고 '통합파'와 '자강파'로 나뉘어 줄다리기를 하던 바른정당이 끝내 분당 수순을 밟게 됐다.

이로써 보수 정당을 중심으로 한 정계개편에 속도가 붙을 것으로 보인다.

바른정당 박정하 대변인은 6일 의원총회 직후 "전당대회 연기 후 통합 논의를 더 진행하자는 쪽으로 접점을 찾으려 했는데 합의점을 찾지 못하고 의총이 마무리됐다"면서 "예상하는 수순대로 (분당의) 진행 가능성이 있다"고 밝혔다.

바른정당 통합파와 자강파 의원들은 남경필 경기도지사가 중재안으로 제안안 '통합 전당대회론'을 두고 마지막 협상을 벌였지만 이견 차를 좁히지 못한 것이다.

특히 11·13전당대회를 일주일여 앞둔 상황에서 자강파는 통합파가 주장하는 전당대회 연기 및 자유한국당과의 통합 전당대회 등에 강하게 반발한 것으로 알려졌다.

이로써 바른정당 통합파 8~10명 정도의 의원들은 6일 바른정당을 탈당하고 자유한국당으로의 복당 수순을 밟을 것으로 관측되고 있다.

바른정당은 이들의 탈당으로 국회 교섭단체 지위를 잃게 됐고, 이로 인해 국회 교섭단체는 더불어민주당, 자유한국당, 국민의당 등 3개 교섭단체 체제로 재편됐다.

정치권에서는 바른정당이 교섭단체 지위를 잃게 된 만큼 '연쇄 탈당' 움직임도 곧 보이게 될 것이라는 전망이 나온다.

예산·입법 국회가 지난 2일부터 시작됐고, 내년 지방선거도 7개월여 앞으로 다가온 상황에서 영향력을 행사하지 못하게 된 바른정당에 남을 가능성이 낮을 것이라는 설명이다.

또한 자유한국당 의석이 현재 107명에서 '8+알파' 의석수가 증가하면서, 상황에 따라 여당인 더불어민주당의 의석수(121명)을 앞지르며 제1당이 될 가능성도 배제하지 못하는 만큼 '복당 러시'가 가속화될 수 밖에 없을 것이 이들의 주장이다.

반면, 바른정당에 잔류한 의원들은 이후 국민의당과 '새판짜기'에 총력을 기울일 것으로 전망되고 있다.

앞서 '중도통합'을 선택지에 올려놨던 두 정당은 당내 반발에 제동을 걸긴 했지만, 바른정당 통합파의 탈당으로 연대의 명분이 생긴 만큼 재차 드라이브를 걸 수 있게 됐다는 것이 정치권의 평가다.

당대당 결합은 현실적으로 어려움이 있지만, 이번 국회부터 꾸준한 정책연대를 통해 공감대를 형성하고 이 분위기를 내년 지방선거까지 이어가는 것이 두 정당의 '부활'에 나쁘지 않은 전략이라는 것이다.