우리 정부가 북한의 평창동계올림픽 참가 가능성을 열어두기로 했다.

북의 미사일 도발이 계속되고 있는 가운데서도 평창동계올림픽이 한반도 평화에 큰 기여를 할 가능성이 높기 때문이다.

특히 북한이 올림픽에 선수단을 파견, 실제 남한에서 열리는 동계올림픽에 참가할 경우 냉각된 한반도를 해빙 무드로 전환시킬 절호의 기회도 기대해볼 수 있다.

청와대 고위관계자는 1일 춘추관에서 기자들을 만나 "올림픽 자체를 성공적으로 치르는 것도 목적이지만 올림픽이 한반도를 둘러싼 위기를 돌파하는 계기도 될 수 있다"고 말했다.

이 관계자는 "그 문제(북한의 미사일 발사)와 올림픽이 분리됐다고 말할 수는 없다"면서도 "북한이 올림픽에 참가해서 평창동계올림픽에 등장한다면 한반도 긴장 완화에 도움이 될 것이란 생각은 갖고 있다"고 언급했다.

그러면서 "IOC(국제올림픽위원회)가 북한 IOC 위원장을 스위스 로잔으로 초청해 올림픽 참가 여부를 협의하는 것으로 알고 있다"고 전했다.

이 관계자는 북한이 자력으로 올림픽 진출에 성공한 피겨스케이팅 페어 종목에서 출전을 포기했다는 언론의 보도를 두고 "북한이 올림픽에 참여하지 않는다 해도 올림픽을 성공적으로 치르려는 노력에 큰 차질은 아니다"라고 말했다.

문재인 대통령은 전날 밤 도널드 트럼프 미국 대통령과 전화통화를 하면서 평창동계올림픽이 평화적이고 성공적으로 치러지는 것이 중요하다는 데 공감대를 형성하기도 했다.

통화에서 문 대통령은 트럼프 대통령에게 "동계올림픽에 미국의 고위급 대표단 파견을 결정하셨다는 보고를 받았는데 이에 감사드린다"며 "이런 결정이 조기에 공표된다면 국제올림픽 위원회(IOC)와 세계 각국에 안전한 올림픽에 대한 확신을 주고 북한에도 확고한 메시지가 될 것"이라고 말한 것으로 전해졌다.

이에 트럼프 대통령은 "미국 고위급 대표단의 파견 결정을 문 대통령이 직접 IOC에 전하는 것도 좋다"고 대답했다.

다만 미국의 고위급 대표단과 관련해선 아직 언급할 단계는 아닌 것으로 파악됐다.

청와대 관계자는 다만 "시진핑(習近平) 중국 국가주석 역시 평창동계올림픽 참석에 노력하겠지만 그러지 못한다면 고위급 대표단을 보내겠다고 했다"고 설명했다.