서강대학교(총장 박종구)는 기계공학과 정봉근 교수 연구팀이 '전도성 하이드로젤'을 사용해 세포를 패터닝(Patterning) 할 수 있는 기술을 개발했다고 20일 밝혔다.

전도성 하이드로젤이란 전기전도성을 갖고 수분을 함유할 수 있는 삼차원의 친수성 고분자 망상구조를 가진 물질을 말한다.

손상된 신경을 치료하거나 재생하기 위한 줄기세포 연구는 오랫동안 진행되어 왔지만, 아직까지 줄기세포를 이용해 손상된 신경을 빠르게 원하는 형태로 재생과 치료에 사용하기엔 어려움이 많았다.

이번에 정 교수 연구팀이 진행한 연구는 '은나노 와이어'를 포함한 폴리에틸렌글라이콜 하이드로젤이 전기 전도성을 갖는 것을 이용해 전기 자극을 통한 신경세포 분화를 유도하는 연구다.

연구팀은 생체친화적 하이드로젤을 이용해 신경 줄기세포를 거부반응 없이 패터닝해 원하는 형태로 효율적으로 손상된 신경재생과 치료에 사용할 수 있다고 설명했다.

이 연구에 참여한 이종민 서강대 연구교수는 "손상된 신경을 빠르고, 또 효율적으로 재생시키고 치료하는데 응용할 수 있어, 이번 연구가 상용화된다면 줄기세포를 이용한 치료가 필요한 환자들에게 큰 도움이 될 것으로 기대한다"고 말했다.

한편 이 연구는 한국연구재단의 글로벌프론티어사업(바이오나노헬스가드연구단)과 중점연구소지원사업(서강대 바이오융합기술연구소) 등의 지원으로 수행됐다.

연구결과는 계측 및 계측장비 분야 세계적 권위지 '센서 앤 액츄에이터스 B: 케미컬' 11월 28일자 인터넷 판에 게재됐다.