한화케미칼이 광학 특성이 우수한 '고순도 자일릴렌 디이소시아네이트(XDI) 제조 기술'을 개발, 국가기술표준원으로부터 신기술 인증을 받았다고 21일 밝혔다.

XDI는 일반 렌즈로 쓰이는 원료와 달리 누렇게 변색되는 황변 현상이 없고 굴절률이 높아 렌즈를 얇게 만들 수 있는 것이 특징이다. 고급 렌즈나 디스플레이 소재, 고급 코팅제 등 다양한 분야에 적용이 가능하며 지난해 기준 세계 시장 규모는 약 3000톤이다.

XDI는 지금까지 일본 미쓰이사가 독점 생산·공급해왔다. 한화케미칼이 국내 최초로 국산화에 성공한 것. 독점 공급이 이뤄지고 있어 수요가 제한적이지만, 시장에 원료가 공급되면 전체 시장도 더욱 커질 전망이다.

이 기술의 핵심은 '투명성'과 '고굴절성'이다. 한화케미칼은 XDI를 합성할 때 투명성을 떨어뜨리는 주요 원인인 불순물 정제 기술을 개발해 높은 투명성을 확보했다. 고굴절성은 렌즈를 가볍고 얇게 만드는데 필요한 핵심 기술이다. 굴절률이 높으면 렌즈를 얇게 만들 수 있다. 흔히 말하는 압축렌즈가 고굴절 렌즈다. XDI를 활용하면 기존 렌즈보다 약 30% 더 얇고 선명한 렌즈를 얻을 수 있다.

한화케미칼은 "오는 2020년 시장 진출을 목표로 여수 국가산업단지 내에 생산시설을 구축할 예정"이라며 "XDI의 국산화에 성공했고 안정적인 원료 공급도 가능해져 프리미엄 렌즈 시장에 국내 기업들의 진입이 가능하게 됐다"고 말했다.