- 1천만권 팔린 '성문종합영어', 1980년대 과외금지땐 '윤선생 오디오' 인기

"새해에는 영어공부 이렇게…" 연말 연초를 맞아 여러가지 신년 계획 중 영어공부도 단골로 등장한다. 학창시절부터 끊임없이 공부해왔지만, 영어와의 전쟁은 끝이 없다. 삶의 일부가 되어버린 영어 학습은 어떻게 해야할까. 기술발달에 따른 영어학습 변천사를 보면서, 영어 공부의 동기를 찾아보면 어떨까.

◇ 우리나라 최초의 영어학교 '육영공원'



우리나라 최초의 영어학교는 1886년 고종 시절 설립된 '육영공원'이다. 1882년 미국과 조미수호통상조약을 맺으며, 미국의 선진문물을 보고 놀란 사절단이 고종에게 영어 공부의 필요성을 알려 설립하게 됐다. 육영공원에서는 40여 명의 학생이 지리, 수학, 역사 등 모든 과목을 영어로 배웠으며, 해외 명문대 출신의 원어민 교사를 채용해 회화 위주의 영어교육을 진행하게 된다. 비슷한 시기 서양 선교사들은 배재학당?이화학당 등 사립 학교들을 세워 신분의 높낮이나 성별에 구애 받지 않고 회화 중심의 영어 교육에 힘을 쏟는다. 당시 영어를 배운 조선 학생들은 일본, 중국에 비해 영어를 잘 구사하여 선교사들조차 감탄할 정도였다고 한다.

◇ '문법 위주 영어교육'… 일제강점기부터

문법 위주 영어교육은 일제강점기부터 시작됐다. 1905년 을사늑약 체결 후 조선의 영어교육은 거대한 변화를 맞는다. 영어 교사가 일본인으로 대거 교체되고 문법과 독해를 강조하는 일본식 교육으로 바뀌게 된 것. 학교엔 일본사람이 만든 영어책만 남게됐고 제대로 된 영어 발음을 배울 수 없어 조선 학생들의 영어실력은 빠르게 퇴보한다. 일제강점기의 문법 위주 영어교육 방식은 해방 이후에도 이어져 외국인과 대화하는데 어려움을 느끼는 '영어 공포증' 현상의 시초가 됐다.

◇ 1000만권 이상 팔린 영어 학습서의 전설 '성문종합영어'



'올바른 영어 발음 찾기', '문법이 틀린 문장 찾기' 등 암기 위주 문제가 출제되던 학력고사 시절 바이블로 통했던 영어 학습서는 성문종합영어다. 송성문이 지었으며 서울대 등 주요 대학 입시 본고사에서 학습서의 지문이 그대로 출제되면서 유명세를 탔다. 독해 연습과 구문 실력을 높일 수 있는 예문들이 많았고 위인들의 명연설 등 40여 개의 지문이 수록돼 있어 시험 대비로서 인기를 모았다. 기본 문법과 독해 능력 향상에 큰 기여를 했다는 평가를 받았고, 1967년 첫 발간 뒤 지금까지 약 1천만 부 이상 팔린 영어 학습서의 전설이 됐다.

◇ 오디오 테이프로 만나는 영어 선생님, 윤선생



1980년 7월 30일 '교육정상화 및 과열 과외 해소방안'이라는 교육개혁이 시행된다. 이로 인해 1960년대 말부터 1970년대 말까지 공공연하게 성행했던 과외는 물론 학원 수강도 엄격한 규제를 받게 되면서 영어 교육 시장도 변화를 맞는다.

당시 정부의 과외금지 조치로 인해 학생들은 참고서 이외에 달리 공부할 방법이 없었고 시중에 출시된 영어교재들은 대부분 책자 형태라 학생들이 혼자 공부하는 게 쉽지 않았다. 이런 어려움에 착안해 윤선생 윤균 회장은 오디오 테이프 기반의 소리 교재 윤선생영어교실을 출시했다. 학습내용을 쉽게 풀이해 오디오 테이프로 제공하는 형태의 학습방법은 학생과 학부모들 사이 입소문을 타면서 소리 교재 열풍을 일으켰다. 1980년대부터 최근인 2013년까지 윤선생에서 판매한 영어 테이프는 총 4억3천만개에 달하고, 테이프 길이를 모두 합치면 지구를 648바퀴 도는 분량이다.

◇ 전화영어의 등장

1986년 아시안게임과 1988년 올림픽대회 등 잇단 국제대회를 개최하게 되면서 회화 중심으로 영어의 트렌드가 변하기 시작한다. 당시 대학생 이상 성인들이 주요 대상이었던 영어회화 학원이나 회화 관련 영어교재들은 중?고등학생으로 확대되었으며, 영어공부를 좀 더 앞당겨 시작하려는 초등학생들의 수요도 증가하게 된다.

혼자 되새기는 영어가 아닌 의사 소통할 수 있는 회화 영어를 위해 영어로 통화하는 '전화 영어'도 등장했다. 인터넷이 발달하지 않은 시절, 전화영어는 전화통화를 통해 문장이나 발음과 문법을 교정하고, 영어로 말하는데 자신감을 가질 수 있어 큰 인기를 얻게 된다. 현재 '전화 영어'는 '화상 전화', '원어민 전화' 등 다양한 콘텐츠로 발전해 회화 및 생활영어를 배우려는 이들에게 인기를 모으고 있다.

◇ 영어 학습서의 단짝 영한사전, 전자사전으로 부활하다

80, 90년대 학생들 책상 한쪽엔 늘 두툼한 영한사전이 놓여 있었다. 모르는 단어를 하나하나 찾아가며 공부해야 했던 당시 학생들에게 영한사전은 없어선 안될 존재였다. 하지만 2000년대 IT 기기가 발전하면서 작고 휴대하기 편한 전자사전이 영한사전을 대신하게 됐다. 전자사전은 영어는 물론 한글, 일본어, 중국어 등 다양한 언어를 검색할 수 있고, 발음 교정 및 문법 수정, 동영상 강의 시청 등 다양한 학습이 가능해 2000년대 중반, 고등학생들의 필수품으로 자리 잡았다. 그리고 전자사전에 이어 MP3, PMP 등 다양한 IT 학습 매체가 출시됐다.

◇ 스마트학습 전성시대



무선인터넷과 모바일 기술의 발달로 언제 어디서나 공부할 수 있는 환경이 만들어지면서 스마트 학습 전성시대가 열린다. 영어의 경우 학습 연령층이 대폭 낮아지면서 영유아 시기부터 IT와 영어교육이 결합한 다양한 학습 콘텐츠도 나왔다.

2012년 윤선생의 '스마트베플리' 출시가 스마트 학습기기의 시초다. 인공지능 기반으로 설계된 뇌과학 학습법이 적용돼 일대일 맞춤형 완전학습이 가능한게 가장 큰 특징이다. 누적회원 5백만명의 학습 습관을 빅데이터화해 학습자의 현재 수준을 진단하고, 학생에게 맞는 6480가지 학습 경로를 제시한다.

이밖에 메가넥스트가 출시한 영어회화 앱 '쿠잉', 아키핀이 가상현실(VR)을 적용해 실제 대화 환경과 유사한 학습이 가능토록 한 '잉글리시핀' 등도 스마트 학습기기의 예다.

앞으로는 인공지능과 로봇 중심의 4차산업혁명시대에 따라 영어교육의 새로운 변화도 감지된다. 윤선생 관계자는 "앞으로는 무수히 쏟아지는 정보를 거부감없이 필요할 때마다 습득하기 위한 '리터러시(Literacy)' 능력이 필요할 것"이라며 "낯선 정보를 만났을 때 이를 해독하는 능력인 리터러시는 4차산업혁명의 도전을 이겨나가야 할 아이들에게 핵심적인 역량이 될 것"이라고 전망했다.