문재인 대통령이 "미래를 대비해 조선산업의 경쟁력을 강화할 수 있는 '조선업 혁신성장 방안'을 1·4분기 중에 마련하겠다" 밝혔다.

문 대통령은 3일 경남 거제에 있는 대우조선해양 옥포조선소를 방문해 북극항로에 취항하는 쇄빙 LNG선박 건조현장을 둘러본 뒤 "친환경, 자율운항 기술은 새로운 성장동력이 되고 기자재 실증, 자율운항 핵심기술과 선박개발을 지원해 세계적인 경쟁력을 갖출 수 있도록 하겠다"며 이같이 강조했다. 거제는 문 대통령의 고향이기도 하다.

문 대통령이 이날 새해 첫 외부 행사지로 조선업 현장을 택한 것은 위기를 극복하고 재도약을 추진 중인 한국 조선업을 격려하기 위해서다. 특히 건조를 마치고 4일 출항을 앞둔 쇄빙 LNG선을 직접 둘러본 것은 '무술년' 새해를 맞아 모든 경제주체가 힘을 합쳐 얼음을 깨고 힘차게 전진할 것을 다짐하자는 의지도 담았다.

문 대통령은 "정부는 LNG연료선을 중심으로 일감을 확보할 수 있도록 모든 지원을 다하겠다"면서 "쇄빙연구선, 밀수감시선 등 공공선박의 발주를 늘리겠다"고 약속했다.

그러면서 "19억불 규모의 선박발주 프로그램, 노후선박 교체 지원 보조금을 통해 민간 선사의 LNG연료선 발주도 유도하겠다"고 덧붙였다.

또 '탈석탄·탈원전'을 중심으로 한 새 정부의 에너지전환정책에 따라 조성될 대규모 해상 풍력단지도 해양플랜트 수요 창출로 조선업계에 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

문 대통령은 "전문가들은 2~3년 후부터는 조선경기가 회복될 것으로 전망하고 있다"면서 "환경, 연비 등 해운규제의 강화로 우리가 강점이 있는 LNG 연료선과 LNG 운반선 등 친환경 고부가가치 선박 수요도 크게 늘어날 것"이라고 언급했다.

한때 세계 1위를 기록했던 대한민국 조선산업이 어두운 터널을 지나 새로운 전기를 맞이할 것이란 자신감도 내비쳤다.

문 대통령은 "지난 수년간 우리 조선산업은 수주 감소로 사상 최악의 불황을 경험하고 있다. 하지만 세계 최고의 기술력과 경쟁력을 가진 우리 조선 산업의 저력을 믿는다"면서 "우리 기술이 세계 최초로 건조한 쇄빙 LNG운반선이 이를 입증하고, 힘든 시기만 잘 이겨낸다면 다시 조선강국으로 도약할 수 있다고 확신한다"고 강조했다.

문 대통령이 이날 백운규 산업통상자원부 장관, 김영춘 해양수산부 장관, 최종구 금융위원장 등과 함께 둘러본 'Yamal 5호'는 세계 최초의 쇄빙 LNG운반선이다. 최대 2.1m의 얼음을 깨고, 영하 52도의 극한 환경에서도 장비를 안정적으로 가동할 수 있도록 설계·제작된 이 배는 4일 출항해 오는 2월16일부터 약 1개월간 쇄빙 시험을 거쳐 상업운항을 시작할 예정이다.

대우조선해양은 지난 2014년 당시 15척의 Yamal LNG 수송용 쇄빙 LNG운반선을 수주한 바 있다. 수주액만 총 48억 달러 어치다. 지난해 3월 당시 1호선을 인도한 후 현재 15척 가운데 4척이 인도됐다.