문재인 정부 들어 처음이자 2년여 만에 오는 9일 다시 열리는 남북 고위급 회담의 진용이 꾸려졌다.

7일 정부에 따르면 북한은 이날 리선권 조국평화통일위원회(조평통) 위원장을 단장으로 하는 5명의 대표단 명단을 남측에 통보했다.

명단에는 리 위원장 외에 전종수 조평통 부위원장, 원길우 체육성 부상, 황충성 조평통 부장, 리경식 민족올림픽조직위원회 위원이 포함됐다.

우리 정부는 조명균 통일장관을 수석대표로 하고 천해성 통일차관과 노태강 문화체육관광부 2차관, 안문현 국무총리실 심의관, 김기홍 평창 동계올림픽대회 조직위원회 기획사무차장 등으로 구성한 대표단 명단을 지난 6일 북측에 전달한 바 있다.

과거 남북 장관급회담 대표단은 통상 장관을 수석대표로하고 관계부처 실·국장이 포함됐었다. 하지만 정부는 이번에 통일부 차관을 포함한 차관급을 2명 배치하는 등 공을 들였고, 이튿날 북측도 무게감을 맞춘 명단으로 화답하면서 9일 회담에 '청신호'가 켜졌다.

북한의 조평통은 과거 노동당 외곽단체라는 지위 탓에 통일부의 카운터파트가 될 수 있느냐는 논란이 있었지만 2016년 6월 국가기구로 격상돼 이 같은 논란은 사실상 해소된 상태다.

통일부 당국자는 "남북이 균형을 맞춰 대표단을 결정한 것으로 본다"면서 "북한의 평창올림픽 참가 문제를 논의하고 가능하다면 남북관계 개선도 논의해 나갈 것"이라고 말했다.

통일부는 "고위급 남북당국회담 일정과 관련된 세부 사항들을 판문점 채널을 통해 계속 협의해 나갈 것"이라고 밝혔다.

한편 북한 조선중앙통신은 남북 고위급 회담을 앞두고 '민족공조'를 강조하며 관계개선 의지를 행동으로 뒷받침해야 한다고 강조했다.

중앙통신은 이날 '민족적 화해와 통일을 위한 분위기를 조성하는 것은 북남관계 개선의 필수적 요구'라는 제목의 기사에서 "지난 시기 북남관계의 전 과정은 어느 일방의 노력만으로는 절대로 이룩할 수 없으며 쌍방이 민족공조를 지향하여 노력할 때에만 관계개선에서 결실을 가져올 수 있다는 것을 실증해 주었다"고 주장했다.

그러면서 통신은 "동결 상태에 있는 북남관계 개선의 국면을 열어나가기 위한 근본 전제는 민족적 화해와 통일을 위한 분위기를 적극 조성하는 것"이라며 "북남관계 개선 의지는 말로써가 아니라 민족의 화해와 단합을 도모하고 자주통일을 위한 실천 행동으로 안받침(뒷받침)되어야 한다"고 밝혔다.