자유한국당이 6·13 지방선거를 앞두고 '보수 텃밭'인 TK(대구·경북) 지역에서 보수 결집 행보의 첫 걸음을 뗐다.

홍준표 대표는 주요 당직자·지역 국회의원·당협위원장 등 2000여명과 함께 8일 대구 엑스코에서 전국 순회 '2018년 자유한국당 신년인사회'를 시작했다. 홍 대표는 이 자리에서 '신 보수주의' 선언과 지방선거 필승결의문을 채택했다.

홍 대표는 "대구가 흔들리면 자유 대한민국이 흔들린다. 6월 지방선거는 단순히 단체장이나 지방 의원을 뽑는 선거가 아니라 대한민국을 지키는 선거다. 그래서 반드시 우리가 승리해야 한다"고 밝혔다.

이어 "최근 대한민국 언론에 공개된 헌법자문위원회의 보고서를 보면 자유민주주의 시장 경제가 아니라 사회주의 경제주의로 가자는 것"이라며 "남북 대화도 북핵 제거를 위한 것이 아니라 핵을 동결하고 현상 유지하고 평화를 구걸해서 시간만 보내 북핵 완성 시간만 벌어주는 것"이라고 강조했다.

또한 그는 "60년 전 박정희 장군이 쿠데타로 집권한 뒤 자유민주주의 시장 경제체제를 선택해 최빈국이었던 대한민국이 소득 3만달러의 선진국 문턱까지 왔지만, 당시 아시아 최고 부자 나라였던 버마는 네윈이 쿠데타로 국가사회주의를 택하면서 최빈국으로 전락했다"고 언급하기도 했다.

이처럼 홍 대표가 문재인정부의 정책에 대해 정면으로 대립각을 세우며 강한 발언을 이어가고 있는 것에 대해 정치권에서는 박근혜 전 대통령 탄핵 이후 분열된 보수 진영의 결집에 나선 것으로 해석되고 있다.

전국 순회 신년인사회의 첫 행선지로 TK지역을 택한 것도 이러한 맥락이라는 해석이 많다. 실제로 홍 대표는 지난 5일 대구 북구을 당협위원장 공모에 지원한 것과 관련해 "내가 가야 견제가 된다"며 'TK 사수'와 TK 중심의 보수 결집을 통한 이른바 '동남풍론'에 대한 중요성을 강조한 바 있다.

게다가 홍 대표는 이번 지방선거에서 대구·부산·인천·울산 시장, 경북·경남도지사 등 6곳을 사수하지 못하면 대표직에서 물러나겠다고 공언한 만큼 본격적인 '텃밭 결집 및 지키기'에 나선 것이라는 설명이다.

한편, 대구 북구을 당협위원장 신청을 둔 당내 지적에 대해서 홍 대표는 "대구를 근거지로 해서 정치를 하겠다는 뜻이지 대구에서 출마하겠다는 뜻은 절대 아니다"라며 일축했다.

홍 대표는 "사실 초·중·고등학교를 대구에서 나오고 내가 대구에서 정치 해보려고 시도한 게 이번이 4번째다. 정치를 하면서 대구에서는 한번 해보는 게 소원이었다"고 당협위원장 신청 이유를 설명하면서 "다음 총선 전에 지역구에 훌륭한 대구 인재를 모셔서 출마하도록 하겠다"고 밝혔다.