무릇 존재로 태어나 생명을 유지하며 살아감에 가장 필수적인 것은 먹는 것과 자는 것이 될 것이다. 사람들이 살기 위해 먹는 것인지 먹기 위해 사는 것인지 의문이 들 적도 없지 않다. 요즘 우리나라를 비롯해 각국의 이름난 셰프들은 유명인사로서 수입도 대단하고 그 인기 역시 연예인 못지않음을 볼 수 있다. 먹기 위해 사는 세상이 된 것임을 보여주는 단적인 예라고 볼 수도 있다. 그러나 확실히 말할 수 있는 한 가지는 살기 위해 먹는 행위치고는 우리는 먹는 것에 너무나 많은 시간과 수고를 쏟아 붓는 게 아닌가 하는 생각이다. 가정주부들의 시간을 보면 아침밥 준비해서 먹이고 설거지하고 돌아서면 또 다시 점심 먹을 때다. 점심을 먹고 잠시 집안일이나 볼 일 하나 보고나면 금방 저녁상을 준비해야 한다. 저녁상을 치우고 나면 다음 날 아침에 먹을 국거리라도 준비해 놓고 나면 잘 시간인 것이다. 하루 세끼 식사준비를 위해 주부의 하루는 바쁘게 돌아간다. 자녀들의 방학이 다가오면 아이들은 좋아할지 몰라도 어머니들은 심란해하는 것도 사실이다. 서두가 길어졌지만 먹는 것이 먹는 것으로 끝나지 않고 산해진미를 즐기고 과식을 하는 것은 역학이나 신체 건강 학적으로도 그리 추천할만한 일이 못된다. 오히려 음식에 대해 절제하고 소식하는 것을 적극 권장한다. 일본의 국사의 지위까지 올랐던 어느 유명한 관상가는 산해진미를 즐기고 식탐을 즐기는 자는 아무리 사주팔자를 잘 타고 났어도 성공하지 못한다는 운명학적 소신을 강조하였다. 북송 때의 유명한 학자였던 장사숙은 그 유명한 14가지 좌우명을 평생의 지표로 삼았었다. 그 중의 하나가 음식에 대한 절제였다. 평소 식탐이 많은 사람들이 운기를 소진하는 것을 많이 봐왔던 필자로서는 장사숙의 좌우명 중 이 대목을 보았을 때, 역시나! 하는 동감을 느꼈던 것이다. 음식의 절제는 우리 마음속에 있는 탐심의 절제를 의미하기도 한다. 먹는 것은 인간의 삶에 있어 기본적 본능이자 생명을 유지함에 필수적인 것이지마는 지나치면 몸에도 독이 된다. 생각과 행동에 게으름을 가져오게 하므로 정신력에도 결코 도움이 되지 못함을 꿰뚫어 본 것이다. 석불께서도 수행자는 물론이거니와 일반 재가자들도 과식을 금하여 몸과 마음에 해태와 혼 침을 가져오지 않게 할 것을 강조하셨다. 사실 식사절제만큼 어려운 것이 없다. 먹는 음식의 양이나 종류를 절제할 줄만 알아도 다른 일에도 노력하는바 성취를 이르기가 수월하다. 절제력을 발휘하게 됨으로써 자신의 욕구에 대한 집착을 떨쳐버리기가 용이해지기 때문이다. 성공하고 싶은가? 머리를 맑게 하며 몸을 가볍게 하는 소식, 음식에 대한 절제를 실천해보라./김상회역학연구원