국민의당 안철수 대표와 바른정당 유승민 대표는 18일 "국민의당과 바른정당은 힘을 합쳐 더 나은 세상, 희망의 미래를 열어가는 통합개혁신당(가칭)을 만들겠다"고 공식 선언했다.

두 대표는 통합개혁신당을 통해 구태 정치를 변화시키는데 총력을 기울이겠다는 입장을 재차 확인했으며, 특히 당 안팎에서 제기되고 있는 양 정당의 정체성 문제에 대해서도 적극적으로 반박하고 나서 관심을 모았다.

하지만 더불어민주당, 자유한국당 등 여야 정당들은 이같은 통합 선언에 대해 이합집산·보수야합 등 표현을 써가며 비판했다. 또한 국민의당 내부에서도 통합 반대파를 중심으로 절차와 정체성 문제 등을 강하게 반박하고 나섰다.

안 대표와 유 대표는 이날 국회에서 기자회견을 갖고 "어떤 어려움도 극복하고 통합신당의 성공을 위해 노력하기로 결의했다"고 밝혔다.

통합 문제 관련 전당대회를 앞두고 있고, 여전히 당 내부의 반발이 지속되고 있는 상황이지만 합당 추진을 강행하겠다는 의지를 확인한 것이다.

두 대표는 "통합개혁신당은 낡고 부패한 구태정치와 전쟁을 선언한다. 패거리·계파·사당화 등 구태정치를 결연히 물리치고 정치를 바꾸는 새로운 세력이 되겠다"며 "건전한 개혁보수와 합리적 중도의 힘을 합쳐 우리 정치의 혁신을 바라는 국민의 여망에 부응하겠다"고 말했다. 이어 "국정의 모든 과제에 대해 통합개혁신당은 우리의 원칙과 우리의 대안을 먼저 제시하겠다"고 강조하기도 했다.

그러면서 "국익을 기준으로 정부·여당에 협력할 것은 협력하고 견제할 것은 견제하겠다. 대안을 제시하는 강력하고 건전한 수권정당의 길을 가겠다"면서 "국가 권력기관을 개혁하고 헌법의 전면 개정에 나서고 민주적인 선거제도를 만들겠다. 아울러 굳건한 한미동맹을 기반으로 전쟁 억제와 북핵문제 해결을 대북정책과 외교정책의 최우선 과제로 추진하겠다"고 밝혔다.

당 안팎에서 제기되고 있는 두 정당간 정체성 문제에 대해서도 두 대표는 '진영논리'에 불과하다며 일축했다.

안 대표는 "우리가 중도의 자산, 보수의 자산, 진보의 자산이 되고자 했다면 힘을 합칠 이유가 없다. 우리는 힘을 합쳐 대한민국의 자산이 되고자 하는 것"이라며 "진영논리에서 벗어나겠다. 많은 국민이 지지하면 덧셈 통합이 될 것"이라고 밝혔다.

유 대표도"바른정당 입장에서는 개혁보수라는 창당 정신을 결코 포기하지 않는 통합이다. 국민의당도 합리적 중도라는 정체성을 포기하지 않을 것"이라며 "(정체성이) 확장되는 것이지 충돌하는 것은 아니다"라고 강조했다.

두 대표의 반박에도 불구하고 민주당과 자유한국당은 두 대표의 통합선언에 대해 지적했다.

민주당 김현 대변인은 이날 논평에서 "명분 없는 정치권의 이합집산이자 보수야합에 불과하다"면서 "안 대표는 문재인정부를 '박근혜정부와 똑같다'며 아주 나쁜 말로 사실을 호도하며 정치 불신을 조장했다"고 목소리를 높였다. 이어 "국민의당의 볼썽사나운 모습에 대한 반성과 사과 한마디 없는 점은 이명박 전 대통령의 기자회견과 같은 모습"이라고 꼬집었다.

자유한국당 장제원 수석대변인도 이날 구두논평에서 "민주주의에 대한 기본적 소양마저 의심받는 정치인 안철수 대표와 최측근마저 떠나보내고, 떠난 최측근까지 비판하는 협량한 정치인 유승민 대표의 결합이 국민에게 어떤 희망을 줄 수 있겠느냐"며 "상처뿐인 결합은 생존을 위한 그들의 피난처로, 오래가지 못할 것 같다"고 내다봤다.