66세 생일을 맞은 문재인 대통령이 24일 3~4세 어린이들을 만났다.

어린이들에게 동화책을 선물로 준 문 대통령은 '대통령 할아버지 건강하세요'라고 쓴 나무액자를 생일선물로 받았다.

문 대통령은 이날 서울 도봉구 쌍문동에 있는 '한그루 어린이집'을 방문해 어린이들과 마술쇼를 함께 즐기고, 학부모들과는 보육에 관한 이야기를 나눴다.

이 자리에서 문 대통령은 "정부는 보육에 대해서 많은 노력을 하겠지만 가장 우선적으론 국공립 유치원과 어린이집을 이용할 수 있는 아동 비율을 높여야 한다"면서 "임기 중에는 (이 비율을)40%로 높이겠다"고 밝혔다.

이날 문 대통령이 찾은 어린이집은 쓰레기 무단 투기 등으로 버려진 아파트 단지의 자투리 땅을 활용해 지난해 9월 초 국공립 어린이집으로 탈바꿈한 곳이다.

도봉구에만 현재 255곳의 어린이집이 있지만 이 가운데 국공립은 42곳으로 24.3%의 아동들만 이용하고 있는 실정이다. 국공립 어린이집 이용 비율은 서울이 평균 31.5%, 전국 평균이 12.9% 수준이다.

문 대통령은 "(국공립 어린이집)대기자 수만 30만명에 달하고 여기에 아이를 보낼 수 있다는 것은 마치 로또복권에 당첨된 것 같다는 말도 있다"면서 "여기 계신 분들은 로또 복권에 당첨되신 분들"이라며 참석자들의 웃음을 자아내기도 했다.

그러면서 문 대통령은 "지난해 추경예산 덕분에 당초 목표보다 배 이상인 370개가 넘는 국공립 어린이집을 만들었고, 올해도 450개를 예정하고 있다"면서 "이렇게 되면 임기 말까진 40%를 달성할 수 있지 않을까 생각한다"고 덧붙였다.



이날 오전 문 대통령은 장하성 청와대 정책실장, 박수현 대변인 등과 "애들아 안녕"이라는 말을 하며 어린이집에 들어선 뒤 마술쇼를 함께 관람했다.

마술쇼 후반에는 마술사 최현우 씨의 마술에도 동참해 기꺼이 보조 역할을 하며 아이들에게 즐거움도 선사했다.

마술이 끝나자 문 대통령은 미리 선물 받은 '수호랑'·'반다비' 털모자를 쓴 아이들과 함께 기념촬영도 했다.

기념촬영을 마치고 문 대통령은 '새로운 가족', '알사탕', '토끼와 호랑이'라는 제목의 동화책 세 권씩을 어린이들에게 선물했다.

이후 문 대통령은 자리를 옮겨 박능후 보건복지부 장관, 김상희 저출산고령사회위원회 부위원장, 김수현 청와대 사회수석, 은수미 청와대 여성가족비서관 등과 어린이집 보육교사, 학부모를 만나 보육과 관련한 애로사항을 청취했다.

간담회에서 문 대통령은 "민간 어린이집에 대한 염려와 배려는 국공립 확대 정책에서 가장 염려됐던 부분이기도 했다"면서 "민간 어린이집을 국가가 매입하거나 장기 임차해 신설 효과를 거두는 방법도 고려하겠다"고 말했다. 그러면서 "국공립 어린이집의 질이 좋은 것은 선생님의 처우와 신분을 보장한 것이 요인 중 하나라고 생각한다"며 "민간 어린이집에 대해서도 지원을 늘리겠다"고 덧붙였다.

박수현 대변인은 "이번 어린이집 방문은 '내 삶이 달라집니다'를 기치로 한 첫 번째 현장 정책 행보로 질 높은 보육 서비스를 제공하면서도 보육료 부담이 낮은 국공립어린이집을 방문해 부모들이 체감하는 정책 내용과 현장 이야기를 듣기 위해 마련됐다"며 방문 배경에 대해 설명했다.