"비효율적인 일을 하는 직원을 고용하느니 로봇 팔을 사는 게 싸다."

2년 전 최저임금 인상을 두고 에드 렌시 전 맥도날드 CEO가 한 발언이 국내에서도 현실로 다가왔다.

글로벌 결제전문기업 다날은 30일 서울 반포한강공원 가빛섬에서 자회사 달콤커피와 함께 로봇카페 '비트'를 공개했다. 일반 음식점과 패스트푸드 매장 등에서 주문을 받는 키오스크를 설치하는 경우는 많았지만 국내에서 사람이 아예 필요하지 않은 로봇 카페는 비트가 처음이다.

24시간 운영가능한 비트는 아메리카노, 카페라떼를 비롯해 14종의 음료를 한 시간에 90잔까지 제조한다. 40초에 한 잔을 만드는 꼴로, 숙련된 카페 종업원과 비슷한 속도다. 완성된 음료는 히팅·쿨링 시스템으로 신선하게 유지된다. 매장 크기는 가로·세로·높이 2m로 1.5평에서 2평 정도의 공간에 설치 가능하다.

사람이 필요 없는 로봇 카페 비트는 다날의 모바일 결제 기술과 달콤커피의 카페 운영 노하우, 최첨단 로봇 기술이 융합된 카페 솔루션이다. 키오스크에서 신용카드, 휴대폰 소액결제, 카카오페이를 지원하기 때문에 종업원이 없어도 주문과 결제가 가능하며 로봇이 음료 제작과 보관을 해줘 음료 수령·폐기가 간편하다. 매장 운영이 자동화된 데 이어 외부에서 원격으로 가동과 중지 등 전체적인 부스 제어도 가능하다.

비트는 최근 인천국제공한 제2터미널 동관과 서관 IT전시관에 입점했다. 한국을 찾은 외국인들에게 최첨단 국내 로봇 기술을 선보이고 색다른 경험을 제공하겠다는 구상이다.

다날 관계자는 "다날의 결제 핀테크 기술과 3건의 달콤커피 특허 기술, 로봇·소프트웨어 기술이 접목된 4차 산업혁명 집약체"라며 "제조 가능한 음료를 늘리는 동시에 공항, 항만, 쇼핑몰, 사내 카페테리아, 대학교, 지하철, 호텔 등에 설치해 운영할 계획"이라고 말했다.

로봇이 사람의 일자리를 대체할 수 있다는 우려는 지속해 제기된 바 있다. 전미경제연구소(NBER)는 1980년부터 2015년까지 35년간 최저임금 인상이 자동화와 고용에 미치는 영향을 분석한 보고서 '사람 대 기계, 자동화로 대체되는 직업의 최소임금 효과(The Impact of Minimum Wages on Automatable Jobs)'를 통해 최저임금이 인상될수록 기계가 일자리를 대체한다고 밝힌 바 있다. 특히 2015년 기준으로는 최저임금 1달러 인상될 때 평균 고용량은 0.43%p 감소하는 것으로 분석됐다.

이날 행사에서 지성원 달콤커피 대표는 로봇카페 비트를 소개하며 "비트는 24시간 무인으로 운영된다. 카페의 미래 모습"이라고 강조했다. 이어 "0.02㎜ 오차의 정교한 움직임이 가능하고 위생적"이라며 "공식 발표가 이뤄지기 전에도 이미 30건 이상의 예약이 접수됐다"고 덧붙였다.

다날과 달콤커피는 비트를 보증금 3000만원, 월 198만원에 48개월 리스로 제공할 계획이다. 비트는 자판기로 분류돼 별도 임대료도 들어가지 않을 수 있다.

한편 올해 최저임금은 2017년 시간당 6470원에서 16.4% 오른 7530원이다. 정부는 2020년까지 최저임금을 1만원으로 인상한다는 방침이다.