국민의당 안철수 대표는 31일 바른정당과의 통합 문제로 갈등을 겪고 있는 상황에서 '통합 후 백의종군' 카드를 던졌다.

안 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 "중재를 위해 애써주시는 분들이 함께 해주신다면 내달 13일에 통합신당 창당을 완결하고 대표직에서 물러나겠다"고 밝혔다. 이어 "사퇴를 만류한 당원·지지자에 깊은 양해를 구한다"면서도 "다만 저는 직위와 관계없이 신당의 성공을 위해 전면에 나서 제가 할 수 있는 모든 노력을 다 할 것"이라고 강조했다.

안 대표는 기자들과 만나서도 "통합의 올바른 길에 한 분이라도 동참할 수 있도록 제 사퇴가 그분(중재파)들의 결심에 도움이 된다면 어떤 일이라도 하겠다는 심정을 말씀드린 것"이라며 "함께할 것이라 믿는다"고 말했다.

이처럼 안 대표가 통합 후 대표직을 사퇴하겠다는 입장을 밝힌 것은 중재파 의원들에 대한 설득 작업의 일환인 것으로 보인다. 또한 최근 발기인 대회를 갖고 창당 준비에 한창인 민주평화당 1000여명 당원의 이중당적 문제가 불거지며 통합 문제를 결정지을 예정이었던 2·4전당대회가 난관에 부딪히자 이를 타개할 방법으로 통합 후 사퇴 카드를 꺼내든 것이다.

하지만 중재파와 반대파의 반응은 안 대표의 생각과 반대로 움직이는 모양새다.

우선 중재파는 다음달 13일이 통합 전당대회가 예정된 날로 국민의당이 소멸되기 때문에 '사퇴 아닌 사퇴'라는 점을 지적하고 있다.

게다가 중재파가 제시했던 '조기사퇴' 카드도 사실상 거부된 것이라고 해석하며 불편한 입장을 내비치고 있다.

반대파는 이중당적 문제를 수면 위로 끌어올리며 "(보수야합 강행은) 이미 절차적 정당성을 상실했다"고 목소리를 높였다.

이날 오전 국회에서 열린 운영위원회 회의에서 유성엽 의원은 "김중로 전당대회준비위원장이 전대를 연기할 수 있음을 시사했는데, 여전히 꼼수가 계속되고 있는 것으로 보인다"며 "도저히 현재 상태로 전대를 치르면 합당을 위한 의결이 어렵다고 보고, 우리가 먼저 민평당을 만들어 나가주기를 기다리는 것 아닌가"라고 지적했다.

또한 반대파 일각에서는 정당법 위반 등 법적 조치가 필요하다는 주장들도 나오고 있는 것으로 알려졌다.

안 대표의 통합 후 사퇴 발언에 대해서도 박지원 의원은 자신의 SNS를 통해 "조건부 사퇴는 중재파를 향해 유승민 대표와 (중재파 의원 중 한 명이) 공동대표를 하라고 제안한 것으로 해석된다"면서, "안 대표는 그러면서도 '리베이트 의혹 때처럼 뒤로 물러나 있지 않고 전면에 나서겠다'는 발언도 했다. 지방선거 선대위원장으로 전면에 서겠다는 의지의 표현으로 보인다"며 "눈 가리고 아웅 하는 것"이라고 비판했다.