개성공단 입주기업들이 공장이 있는 개성 현지를 오는 3월12일 방문하겠다는 의사를 밝혔다.

방북 희망 규모는 개성에 공장을 두고 있는 123개 기업과 이들과 거래하는 영업기업 80곳 등 200여 사에서 1명씩 총 200여명이다.

전임 박근혜 정부는 2016년 2월10일 개성공단 가동을 전면중단하겠다고 일방적으로 발표한 뒤 우리 기업들을 개성에서 철수시켰다.

이에 따라 개성공단은 2년 넘게 기계가 멈춘 뒤 그대로 방치돼 있다.

공단 폐쇄 이후 기업인들은 이전 정부에서 3차례, 현 정부에서 1차례 각각 방북신청을 했지만 모두 성사되지 못했다.

개성공단기업 비상대책위원회는 이날 오전 광화문 정부서울청사 본관 앞에서 기자회견을 열고 개성공단 방북승인 호소문을 발표했다.

비대위는 "그동안 4차례 방북 신청이 성사되지 않았지만 이번엔 이뤄질 수 있다는 희망을 품고 방북 신청을 한다"며 "평창동계올림픽을 계기로 군 통신선과 경의선 육로와 하늘, 바닷길이 열렸기에 남북관계 개선에 희망을 봤다"면서 방북 신청 이유를 밝혔다.

개성공단에 있는 공장과 설비들이 남북관계 단절로 2년 넘게 녹이슬고 있어 시설 점검과 보존대책을 하루빨리 마련해야한다는 절박함에서다.

그러면서 비대위는 "기업인들이 재산을 확인하고 설비 노후화를 최소화하도록 남북 당국이 모든 노력을 기울여 달라"며 "이를 위해 가장 시급한 개성공단 방북 승인이 이뤄지길 촉구한다"고 밝혔다.

비대위 신한용 위원장도 "평창동계올림픽 이후 남북관계 개선의 분위기가 이어져야 한다"며 "민간교류의 상징인 개성공단 기업인들이 그 역할을 할 수 있다"고 말했다.

이런 가운데 주무부처인 통일부는 지난달 남북교류협력추진협의회를 열고 올해 '개성공업지구지원재단 운영경비 기금 지원' 등의 안건을 의결한 바 있다.

기금은 피해 기업의 경영난 해소 뿐만 아니라 개성공단을 포함한 남북 경제협력 재개의 기반을 확충하는데 쓰겠다는 점도 분명히했다.

정부가 개성공단 재가동 등 경협의 분위기를 조성하겠다고 방침을 정한 셈이다.

게다가 지난 25일 폐막한 평창동계올림픽을 계기로 북한의 고위급 대표단이 두 차례 방남해 문재인 대통령과 소통을 하는 등 남북 관계가 빠르게 진전되고 있는 점도 개성공단 기업들에게는 청신호다.

다만 문 대통령은 지난달 열린 신년기자간담회에서 개성공단을 포함한 경제 교류와 관련해 "UN안보리가 결의한 (대북)제재의 틀 속에서 판단하지 않을 수 없다"면서 "(공단 재가동 등이)UN안보리가 결의한 제재에 속한다면 우리가 독자적으로 해제하긴 어렵다"고 말했다.

그러면서 "우리가 할 수 있는 것은 남북 관계 개선을 위해 북한이 비핵화를 위한 대화로 나서도록 유도해 내는 것"이라며 "그게 이뤄진다면 개성공단 재개나 금강산 관광 재개 문제를 검토해 나가겠다"고 덧붙였다.

문 대통령은 전날 평창 현지에서 같은 날 폐막식 참석을 위해 방남한 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장을 접견한 자리에서도 '한반도 비핵화'에 대해 강력한 의지를 전달한 것으로 알려졌다. 아울러 북·미 대화의 필요성도 밝혔으며 북측도 미국과의 대화 필요성을 공감한 것으로 전해졌다.