문재인 대통령이 정의용 국가안보실장을 수석특별사절로하는 특별사절단을 북한에 파견키로 했다.

특별사절단은 5일 오후 특별기편으로 서해직항로를 통해 방북한 뒤 1박2일간 평양에 머물며 남북 정상회담, 북미 대화 등에 대해 북측과 심도있는 논의를 진행한다.

또 북한을 다녀온 뒤에는 정 실장 등이 조만간 미국을 방문, 미국측과도 관련 문제에 대해 논의키로 했다.

윤영찬 국민소통수석은 4일 브리핑을 통해 "사절단은 정 실장을 비롯해 서훈 국가정보원장, 천해성 통일부 차관, 김상균 국가정보원 2차장, 윤건영 청와대 상황실장 등 5명으로 구성됐으며 실무진 5명을 포함해 총 10명"이라며 "사절단은 (평양에서 1박2일간)북측 고위급 관계자들과 한반도 평화정착과 남북관계 발전을 위한 대화에 나설 예정"이라고 밝혔다.

사절단 방북은 지난 평창동계올림픽에 김정은 북한 국무위원장이 파견한 김여정 특사 방남에 대한 답방의 의미가 있다는게 청와대측 설명이다.

윤 수석은 "사절단은 특히 한반도 비핵화를 위한 북미대화 여건 조성, 남북 교류활성화 등 남북관계 개선 문제 등을 포괄적으로 논의할 예정"이라며 "6일 오후 귀환하는 사절단은 귀국 보고를 마친 뒤 미국을 방문해 미측에 방북 결과를 설명할 예정"이라고 덧붙였다. 아울러 중국, 일본과도 긴밀히 협의를 이어나갈 계획이다.



문재인 정부의 첫 대북 특별사절단에 장관급 인사 두 명이 포함된 것은 그만큼 이번 사절단이 갖는 무게감이 육중하다는 것을 방증하는 것이다.

정의용 실장은 대미통, 서훈 국정원장은 대북통으로 함께 대북 협상을 원활하게 이끄는 동시에 이를 토대로 대미 소통을 할 수 있는 최적의 조합이라는 판단 때문인 것으로 풀이된다.

서 원장은 2000년과 2007년 두 차례 남북정상회담 당시 대북 협상에 깊숙이 관여하면서 경험이 풍부한 명실상부한 대북전략통으로 꼽힌다. 특히 서 원장은 도널드 트럼프 미국 대통령의 최측근인 마이크 폼페오 중앙정보국(CIA) 국장과 긴밀한 소통채널을 유지하고 있다.

정 실장은 허버트 맥매스터 국가안보보좌관 등 백악관 안보 핵심라인과 직접 소통이 가능한 인물로, 대북 협상 결과를 토대로 백악관과 공유하는 핵심적인 역할을 맡을 것으로 보인다.

두 사람 모두 문 대통령이 김여정 특사와 김영철 노동당 중앙위 부위원장 겸 통일전선부장과 각각 만날 때 배석했던 인물이다.

청와대 고위관계자는 사절단 수석을 정 실장이 맡은 것에 대해선 "어느 분이 수석이냐에 대해 고민을 많이 했지만 남북관계와 북미대화라는 투트랙을 잘 성사할 수 있는 분들이 이번 대표단에 포함된 것으로 이해해달라"고 설명했다.

다만 내일 방북하는 사절단이 누구를 만날지에 대해선 사전 조율 단계에서 최종 확정되진 않은 것으로 알려졌다.

청와대 핵심 관계자는 "김여정 방남 때 (문재인)대통령이 직접 만났는데 그에 상응하는 결과들이 있을 것으로 본다"고 전했다. 다만 사절단이 김정은 위원장을 대면하는지 여부는 구체적으로 확정된 바 없다는게 청와대측 설명이다.