6·13 지방선거가 100일 앞으로 다가온 가운데 높은 지지율 속에 고무적인 분위기가 관측되고 있는 여당 내부에서는 오히려 '과열 경선'에 촉각을 곤두세우고 있다.

지방선거의 성격상, 대통령·당 지지율의 영향력이 크게 작용하는 만큼 현재 상황에서 여당인 더불어민주당 안팎으로 '경선 승리가 곧 본선 승리'라는 말이 나올 정도로 좋은 분위기를 유지하고 있다.

때문에 '인물난'을 겪고 있는 야당들과는 반대로 이번 지방선거에 민주당 소속으로 광역단체장·기초단체장·기초의원 후보로 출마하려는 예비후보자들이 줄을 잇고 있다.

4일 정치권에 따르면 서울·경기 등 수도권 지역은 물론이고, 보수정당이 강세를 보여왔던 부산·울산·경남 지역에서도 민주당 소속 후보자 평균 5명 이상이 언급되는 정도다.

이러한 상황에 대해 민주당은 일단은 긍정적인 입장을 내비치고 있다.

민주당의 한 관계자는 "민주당을 중심으로 사람이 많이 모인다는 것은 우리가 잘 하고 있다는 방증"이라며 "본선이 시작되면 야당의 '정권 심판론' 공세가 강화될텐데 이러한 공세의 방패가 되어줄 것"이라고 말했다. 이어 "예비후보자가 많으면 그 안에서 더욱 경쟁력 있고, 좋은 후보를 발굴하는데도 유리한 점이 있다"고 덧붙였다.

다만, 민주당은 경쟁이 치열해지게 되면서 과열양상을 띨 경우 뜻하지 않은 역풍을 맞게될 가능성에 대해 경계하고 있다.

앞서 민주당은 지난 광주시당 당원명부 유출과 전남도당 당원 당비 대납 의혹 등으로 이미 홍역을 앓은 바 있다.

때문에 민주당은 후보자들의 치열해진 경쟁으로 비위행위가 발생하거나 후보자간 고소·고발전(戰)이 이어질 경우 지지율이 하락하고, 유권자로 하여금 등을 돌리게 할 수 있는 만큼 이에 대한 대책 마련에 고심 중이다.

민주당 지도부는 우선 당헌·당규를 위반하거나 기타 경선에 영향을 미치는 부정·부당 행위에 대해서는 적발 즉시 윤리심판원에 회부하거나 공천심사에 반영하는 등 방침을 이춘석 사무총장 명의로 각 시도당 및 지역위원회에 전달했다.

또한 경쟁과열 지역에 대해 전략공천·조기경선·국민참여경선 등 다양한 방식을 검토하고 있는 것으로도 알려졌다.

하지만 기존 경선룰을 깨는 것에 대해서는 후보자들은 물론, 당내에서도 지적의 목소리가 높아 민주당 지도부의 고민은 더욱 가중되는 모습이다.