"2020년까지 연 평균 매출 15% 성장과 기술 고도화로 수익성 확보하겠습니다."

박진수 LG화학 대표이사 부회장은 지난 9일 충남 서산시 대산공장에서 기자간담회를 열고 미래 비전을 제시했다. 에너지·물·바이오·소재 등 신성장동력 분야의 본격적인 성장을 통해 지난해 25조6980억원이었던 회사 매출액을 내년에는 사상 최초로 30조원대에 진입시키고, 내후년에는 35조원대도 돌파하겠다는 것이다.

2010년대 들어 유수의 글로벌 화학기업들의 매출 증가율이 1%를 채 넘지 못한다는 점에 비춰보면 매우 도전적인 목표다. 2010∼2016년 독일 바스프의 성장률은 0.5%였고, 미국 다우케미칼(-1.8%), 일본 미쓰비시화학(-1.8%)은 오히려 뒷걸음질쳤다. LG화학도 같은 기간 0.9%성장에 그쳤다.

박 부회장이 이처럼 고도성장을 자신할 수 있는 것은 미래에 대한 투자와 신성장 동력 확보다. 박 부회장은 ▲과감한 투자로 근본적인 경쟁력 강화(시설투자: 3조8000억원, R&D: 1조1000억원) ▲미래 성장을 위해 사업구조 고도화 ▲에너지, 물, 바이오, 차세대 신소재 집중 육성에 나선다.

박 부회장은 "올해부터 2020년까지 늘어날 매출 10조원 가운데 반 정도가 전지 쪽"이라며 "나머지는 고르게 기초소재나 정보전자, 바이오 쪽이 늘게 될 것"이라고 말했다. 특히 전지에서는 자동차 전지와 ESS(에너지저장장치)가 상승세를 이어갈 것으로 전망했다.

박 부회장은 "수주물량과 관련해 구체적으로 자동차 업체와 물량을 밝힐 수 없지만 지난해까지 전기차 배터리 수주 잔고가 30개 회사로부터 42조원이고 올해도 조금씩 늘고 있다"고 말했다. 이어 "중국은 지금 당장 성과를 이야기하기 조심스럽지만 장기적으로 우리 기술력이 성장하고 있어 언제든 기회는 올 것"이라고 말했다.

박 부회장은 올해 과감한 투자로 고도성장 도약의 원년이 될 것이라고 강조했다. 먼저 올해 시설(자본투자)과 R&D에 사상 최대 금액을 투자한다. 시설투자에는 전년대비 52%가 증가한 3조8000억원을, R&D에는 전년대비 22.2%가 증가한 1조1000억원을 집행한다.

이를 통해 ▲기초소재부문의 고부가사업 및 관련 원료 확보를 위한 신·증설 ▲자동차전지 분야 대형프로젝트 양산 대응 및 핵심 역량 확보를 위한 기반 확대 ▲소형 및 ESS전지 경쟁 기반 강화 ▲기능성 필름 및 수처리 RO(역삼투압)필터 등의 성장사업 육성 ▲고용량 양극재 제품 경쟁력 확보 등 핵심사업 및 신성장동력 분야의 역량을 강화해 나갈 방침이다.

미래 성장을 만들 인재도 대거 확충한다. 배터리 및 바이오 등 집중 육성 분야의 인재를 중심으로 전년대비 50%가 증가한 1500명을 채용한다. 이와 함께 LG화학의 모든 성장이 안전의 기반 위에서 이뤄질 수 있도록, 안전환경 분야에 대한 투자도 대폭 늘리기로 했다.

아울러 모든 성장이 안전의 기반 위에서 이뤄지도록 안전환경 분야 투자도 전년보다 100% 늘려 1400억원을 투입하기로 했다.

중국의 맹추격과 관련해 박 부회장은 "(중국을 포함해) 누가 쫓아오더라도, 또 어떤 상황이 오더라도 우리는 수익성을 높일 수 있는 고부가가치 제품에 주력할 방침"이라며 "같은 재료를 사용해 쉽게 대량으로 만들 수 있는 제품보다 고도화된 기술을 바탕으로 제품을 생산하는데 집중할 것"이라고 말했다.