1인가구 증가로 혼자서 밥을 먹는 '혼밥족'이 지속 증가하면서 가정간편식(HMR·Home Meal Replacement) 매출이 크게 늘고 있다.

14일 롯데마트가 최근 3년간 관련 상품의 매출을 살펴본 결과 가정간편식은 2016년 연간 기준 8.2%, 2017년 6.0%, 올해 2월까지 7.2% 신장하는 등 꾸준하게 매출이 늘었다.

실제 통계청 지역별 고용조사에 따르면 국내 1인 가구 비율은 2016년 27.8%를 기록, 4가구 중 1가구가 1인 가구인 것으로 조사됐다.

편의점 등을 중심으로 삼각김밥 등 간단한 한끼를 넘어 도시락에 대한 수요가 높아지는 이유다.

농림축산식품부에 의하면 편의점 삼각김밥과 도시락의 매출은 2015년까지만 해도 삼각김밥이 매 분기 최저 100억원 이상 매출 차이로 도시락 대비 우위를 점해 왔으나 2016년 3분기 들어 25.1억원 차이로 도시락에 역전됐다.

과거와 달리 간단하고 저렴하게 한끼를 때우는 것(가성비)이 아닌 많은 비용을 지불하더라도 심리적 만족감이 높은 프리미엄급 상품(가심비)을 선택하려는 경향이 강해지고 있다는 분석이다. 이같은 트렌드에 힘입어 편의점 업계에서도 전복·오리고기·장어 등이 들어간 프리미엄급 도시락을 내놓고 있다.

대형마트 역시 예외는 아니다. 롯데마트의 최근 도시락 관련 매출을 살펴보면 롯데마트 전체 가정간편식 매출 신장율보다 도시락 매출이 높다. 2016년 66.5%, 2017년 34.6%, 올 2월까지 10.5%가 늘어난 것으로 나타났다.

롯데마트 또한 제대로 된 한 끼가 가능한 집밥 수준의 '해빗(Hav'eat)' 건강 도시락 5종을 새롭게 출시하며 고객 수요 잡기에 나섰다.

임경미 롯데마트 대용식MD는 "해빗 건강 도시락은 제대로 된 건강한 한끼를 지향하며 저염 및 저칼로리로 개발돼, 다이어트를 하는 분들에게도 좋은 대안이 될 것"이라며 "즉석 동결 기술의 발달은 원물 자체의 맛과 향, 식감 등을 잘 보존할 수 있어 1인 가구가 증가할 수록 냉동 대용식 시장이 지속 성장할 것으로 예상된다"고 말했다.

한편 시장조사 전문 회사인 '민텔(Mintel)'에 따르면, 프랑스, 독일, 영국 등 유럽 선진국의 경우 가정간편식 시장에서 냉동식품이 전체 매출의 3분의 2 수준을 차지하고 있으며 미국도 가정간편식 시장의 70% 가량을 냉동식품이 차지하는 것으로 나타났다. 향후 국내에서도 점차 냉동 가정간편식 시장이 확대될 것으로 예측되는 부분이다.

국내 유통업체 중에는 롯데슈퍼가 지난 해 8월 국내 최초의 냉동식품 전문점 '롯데 프리지아'(LOTTE freesia)를 오픈했다. 롯데마트 가정간편식 PB '요리하다(Yorihada)'를 비롯해 프랑스 대표 냉동식품 브랜드인 '띠리에(Thiriet)' 등 총 1200여 가지의 냉동·냉장식품을 선보이고 있다.