4월 말 예정된 문재인 대통령과 김정은 북한 노동당 위원장간 남북정상회담 준비를 위한 남북고위급 회담이 3월 말 추진된다.

단장은 조명균 통일부 장관이 맡을 예정이다.

정부는 또 남북정상회담과 관련해 각계 각층 의견 수렴을 위해 임동원 전 통일부 장관을 단장으로 하는 30~40명 가량의 자문단도 별도로 꾸리기로 했다.

임종석 대통령 비서실장 겸 남북정상회담 준비위원장은 16일 춘추관 브리핑을 통해 "오늘 1차 회의에서 남북정상회담이 한반도 평화의 근본적 해결을 위한 전기가 돼야 한다는 점을 확인했다"면서 "이를 위해서 한반도 비핵화, 획기적인 군사적 긴장 완화를 포함한 항구적 평화정착, 남북관계의 새롭고 담대한 진전을 위한 의제에 집중해 준비해가기로 했다"고 설명했다.

이날 회의에서 준비위는 북측에 3월 말 남북고위급 회담 추진을 공식 제안키로 했다.

정상회담 전까지 개통키로 한 정상간 핫라인 문제 역시 고위급 회담을 통해 윤곽이 잡힐 전망이다.

또 자문단에는 경험이 많은 원로와 관련 전문가 등 한반도 문제 해결을 위해 고민해온 전문가들을 두루 위촉키로 했다.

임 위원장은 또 "대북특사단 방북 시에 합의했던 우리 측 예술단과 태권도 시범단의 평양방문 공연을 4월 초에 추진하기로 했다"면서 "대표단장은 도종환 문화체육부장관이 맡기로 했고 이를 위한 북측과의 판문점 실무회담을 다음 주 초에 진행할 예정"이라고 덧붙였다.

이런가운데 판문점에서 열릴 4월 말 남북정상회담은 하루가 유력한 것으로 알려졌다.

청와대 고위 관계자는 "판문점이기 때문에 당일 회담이 될 것으로 예상된다"고 전했다.

그러면서 "판문점은 경호 등에서 훨씬 효율적이고 다양한 회담 등을 통해 (정상회담)준비를 착실히하면 판문점 회담이 향후 남북회담의 새로운 장소로 자리잡지 않을까 기대한다"고 말했다.

한편 임 위원장이 이끄는 남북정상회담 준비위는 이날 오후 청와대 여민1관에서 첫 회의를 열었다.