성균관대학교(총장 정규상)는 글로벌바이오메디컬공학과 박천권 교수 연구팀이 미국 하버드대 의과대학 연구진과 함께 종양 제거 수술 후, 암의 재발·전이를 막는 종양 면역 치료용 하이드로젤을 개발했다고 22일 밝혔다.

종양을 외과적으로 수술하는 방법은 현재 임상적으로 가장 널리 상요되지만, 미세 암들까지 제거할 수 없고 종양을 제거하면서 몸에 유익한 면역세포와 종양학원까지 제거한다는 한계가 있었다.

또 종양 제거 수술로 인해 일시적인 면역붕괴 현상이 발생해 많은 환자들이 종양 제거 수술 후 암의 재발이나 전이로 고통받고 있다. 실제로 90%가 넘는 암 관련 환자의 사망이 전이와 관련된 것으로 보고되고 있어 이에 대한 치료법이 절실하다.

연구팀은 체내에 존재하는 안전한 당 성분인 '히알루론산'을 이용해 하이드로젤을 제작했다. 이 젤 안에는 선천면역을 활성화시키는 약물이 담겨 있으며 체내 이식 후 오랜 시간 암 수술 부위에서 국소적으로 전달돼 효과적으로 선천면역을 활성화 시킨다.

이런 방법을 통해 자연살해세포와 수지상세포는 수술 후 잔존하는 미세암세포를 빠르게 제거하고 후천성 면역을 촉진해 암의 재발과 전이를 오랫동안 방지할 수 있다.



연구팀은 유방암과 폐암에 걸린 쥐의 종양을 제거한 뒤 개발된 약물탑재 하이드로젤을 이식해 12주 동안 암의 성장과 쥐의 성장을 추척한 결과, 하이드로젤을 이용해 약물을 전달한 경우가 그렇지 않은 경우와 비교했을 때 월등히 높은 생존율을 보여줬다고 설명했다.

박천권 교수는 "이번에 개발된 젤은 인체에 독성을 주지않는 재료로 만들어져 종양 절제 수술을 받은 환자에게 안전하게 사용할 수 있다"며 "임상실험을 마치면, 종양 수술 후의 재발과 전이를 줄일 수 있는 획기적인 치료방법이 될 것"이라고 말했다.

이 연구 결과는 기초의학과 임상을 잇는 국제학술지 '사이언스 중개의학(Science Translational Medicine, IF 16.795)' 3월 21일자(현지시간)에 게재됐다.