시진핑 중국 국가주석의 특별대표 자격으로 방한한 양제츠 중국 외교담당 정치국 위원이 문재인 대통령에게 사드 보복 중단을 시사하는 발언을 한 사실이 전해지면서 관련 업계의 기대감이 다시 고조되고 있다.

하지만 지난해 말에도 중국이 이같은 이야기를 전하면서도 실제적인 조치를 취하지 않아 업계는 섣불리 낙관하기 힘들다는 입장이다.

중국의 사드 보복은 지난해 3월부터 시작됐다. 롯데그룹과 면세점, 관광업계가 현재까지 수조원에 달하는 피해를 본 것으로 추산된다.

지난달 30일 양제츠 위원은 청와대로 문재인 대통령을 예방한 자리에서 중국의 단체관광 정상화와 롯데마트의 원활한 매각절차 진행, 선양 롯데월드 프로젝트 재개, 전기차 배터리 보조금 문제 등에 대해 "중국은 문 대통령의 관심사항을 매우 중요시한다"고 말했다.

이어 "관련 사항은 이른 시일 내 가시적 성과를 보게 될 것"이라며 "대통령께서는 이를 믿어주시기 바란다"고 강조했다고 김의겸 청와대 대변인이 브리핑에서 전했다.

롯데그룹은 사드 부지를 제공했다는 이유로 중국의 노골적인 보복을 감수해왔다. 중국 롯데마트 영업손실과 선양(瀋陽) 롯데타운 건설 프로젝트 중단, 면세점 매출 감소 등을 합쳐 2조원이 넘는 손실을 본 것으로 추산된다.

롯데 관계자는 "그동안 정부가 중국을 설득하기 위해 들인 노력의 성과가 이제야 나타나는 것 같다"며 "상황을 좀 더 지켜봐야겠지만 기대감이 큰 것도 사실"이라고 전했다.

중국인 관광객 감소로 피해를 본 면세점 업계도 사드 보복이 중단될 가능성에 대해 기대감을 보이면서도 실제로 중단될지는 좀 더 지켜봐야 한다는 입장이다.

한중 정상회담, 한중 경제장관회의 등 사드 보복이 풀릴 수 있는 계기가 수차례 있었지만 실제적인 철회 조치가 이뤄지지 않았기 때문이다.

롯데면세점 관계자는 "일단 환영할 만한 일이지만 실제로 풀릴지는 좀 더 지켜봐야 한다"며 "전례로 봤을 때 중국 정부가 이런저런 단서를 단다든지 할 가능성이 있는 만큼 섣불리 낙관하기는 어려운 상황"이라고 전했다.

특히 면세업계는 중국 정부가 사드 보복을 중단하더라도 그동안 폐지했거나 축소한 항공편과 한국행 여행상품을 이전과 같은 규모로 복원하려면 3∼6개월 정도의 시일이 걸리기 때문에 당장 상황이 나아지기를 기대하기는 어렵다고 설명했다.