서울시가 폐지를 수집하는 노인들을 보호하기 위해 '폐지수집 어르신 지원 대책'을 10일 발표했다.

시가 지난해 25개 자치구에서 전수 조사를 실시한 결과 폐지를 줍는 노인의 수는 2417명으로 집계됐다. 이 중 만 76세 이상이 74.5%를 차지했다.

기초생활보장 수급자의 비율은 35%로 대다수 노인이 비수급 자격으로 폐지 수집에 의존하는 복지 사각지대에 놓여 있었다.

또 폐지 줍는 노인의 절반 이상인 51.9%가 월 10만원 밖에 벌지 못했다. 중국의 폐기물 수입 거부 여파로 폐지수집을 통한 수익마저 줄어들 전망이다.

이에 시는 일자리, 생계, 주거, 안전 등의 4개 부문을 중심으로 폐지수집 어르신 지원 대책을 마련했다.

우선 시는 노인들의 건강과 안정적인 소득을 위해 취약계층 말벗 활동과 공공시설 봉사 활동 등 공공일자리 사업 참여를 유도한다. 또 폐지수집과 관련된 일자리를 통해 월 최대 22만원의 보조금을 지원한다.

시는 소득 재산 조회와 사례 회의를 거쳐 위기 상황에 놓인 노인에게 30만원의 생계비와 최대 100만원의 의료비를 지원한다.

아울러 시는 주택 노후화와 임대료 부족으로 어려움을 겪는 노인들을 위해 집수리 서비스와 임대료를 지원한다. 집수리 서비스는 자치구당 10~15가구를 선정해 진행되며, 임대료 보조는 소득 조회를 거쳐 500만원 이내로 지원할 계획이다.

또한, 시는 폐지 수집 활동 중 일어날 수 있는 안전·교통 사고를 막기 위해 민간기업과 협력해 노인들에게 야광조끼, 방진 마스크, 방한모 등의 안전용품을 지급한다.

김인철 서울시 복지본부장은 "어르신들이 생계 곤란으로 안전 사각지대인 폐지수집에 나서는 현실은 고령 사회의 어두운 단면"이라며 "미래를 위한 거시적인 지원으로 어르신들이 폐지를 줍지 않아도 기본적인 생활을 할 수 있도록 돕겠다"고 말했다.