9일 일본 순방을 앞두고 있는 문재인 대통령이 일본군위안부 문제와 관련해 "마음에서 우러난 진정성 있는 반성과 사죄가 피해자들에게 전달되고 수용돼야 한다"고 강조했다.

요미우리 신문과의 서면인터뷰에서 "정부 간 조약이나 합의만으로는 피해자들을 포함한 많은 분들이 개개인의 인간적 존엄을 회복하고 마음의 상처를 온전하게 치유하기는 어렵다"고 말하면서다.

또 "북·일 관계가 정상화되면 한반도를 넘어 동북아 평화와 안정에 크게 기여하게 될 것"이라고 덧붙였다.

김정은 북한 국무위원장이 언제든지 일본과 대화할 용의가 있다는 말도 함께 전했다.

8일 청와대에 따르면 현직 대통령으로서 6년 반만에 일본을 찾는 문 대통령은 한국과 한반도, 동북아 문제 등과 관련해 일본 현지에서의 관심과 이해를 높이기 위해 처음으로 현지 유력매체와 단독 인터뷰를 진행했다.

1874년 창간한 요미우리 신문은 아사히, 마이니치와 함께 일본 3대 신문 중 하나로 지난해 11월 기준 조간 부수는 약 878만 부에 달한다.

인터뷰에서 문 대통령은 한국과 일본이 지리적, 문화적, 역사적으로 긴밀한 관계라는 점을 상기시키면서 "양국이 진정으로 마음이 통하고 더 가까워지기 위해선 불행한 역사로 고통받고, 마음에 깊은 상처를 입은 피해자분들의 용서와 화해가 필요하다"고 강조했다.

그러면서 "피하고 싶은 역사일수록 정면으로 직시하고 그 역사를 교훈 삼아 다시는 과거와 같이 참혹한 일이 일어나지 않도록 함께 노력해나갈 때, 비로소 피해자들의 상처가 아물 수 있을 것이고 진정한 화해가 가능하게 될 것"이라고 덧붙였다.

특히 문 대통령은 한일 양국이 서로 마음이 통하는 진정한 친구가 될 수 있도록 대통령으로서 최선을 다하겠다며 과거 김대중 대통령과 오부치 총리가 발표한 '21세기의 새로운 한·일 파트너십 공동선언'을 언급했다.

문 대통령은 "역사 문제와 별개로 한일 관계를 발전시켜나가야 한다는 생각을 가져왔다"면서 "공동선언에선 '양국이 과거의 불행한 역사를 극복하고 화해와 선린우호협력에 입각한 미래지향적인 관계를 발전하기 위해 서로 노력하는 것이 시대적 요청'이라고 천명했고, 오늘날에도 이 '시대적 요청'은 여전히 유효하다고 생각한다"고 밝혔다.

아울러 ▲대화채널 활성화 ▲인적교류 증진 ▲경제협력 강화를 양국 관계 발전의 가장 중요한 바탕으로 꼽았다.

한일 관계 뿐만 아니라 북일 관계의 획기적 개선이 중요하다는 점도 분명히했다.

문 대통령은 "김 위원장에게 아베 총리가 과거 문제 청산에 기반한 북·일 국교 정상화를 추진할 의사가 있음을 전달했고, 김 위원장도 일본과 대화할 용의가 있다고 밝혔다"고 전했다.

문 대통령은 일본인 납치 피해자 문제에 대해 아베 총리의 요청 뿐 만이 아니라 인도적 차원의 문제이기 떄문에 북측에 꾸준히 제기했고, 이번 남북정상회담에서도 다시 한번 김 위원장에게 직접 이야기했다고 설명했다.

그러면서 "지속적인 대화를 통해 북·일 간 현안이 해결됨으로써 오랜 세월 납치 피해자 가족들이 겪고 있는 아픔이 치유되기를 희망한다"며 "이를 위해 일본 정부와 함께 계속 협력해 나갈 것"이라고 말했다.

남북정상회담에 대해선 "회담 내내 김 위원장과 마음을 터놓고 대화했다. 대화의 주제는 한반도 평화에서 남북관계까지 다양했다"면서 "한반도 평화와 번영을 실현하겠다는 김 위원장의 강한 의지를 확인한 것은 가장 큰 성과였다"고 전했다.

문 대통령은 "일본은 한반도 평화와 번영을 위해 아주 중요한 역할을 할 수 있다"면서 "완전한 비핵화 달성을 위한 한·미·일 공조, 북한의 체제 안전 보장을 위한 북·일 관계 정상화 등 다양한 측면이 그렇다"고 언급했다.