한국계 미국인 배우 스티븐 연이 욱일기 디자인의 셔츠를 입은 소년 사진에 '좋아요'를 누른 것에 사과 입장을 취했지만, 비난은 사그라들지 않고 있다.

스티븐 연은 지난 11일 자신이 주연한 영화 '메이햄'의 감독 조 린치 인스타그램 게시물에 '좋아요'를 눌렀다. 해당 게시물은 욱일기 디자인의 옷을 입은 소년 사진이었다.

욱일기는 일본 제국주의를 상징하는 전범기 중 하나로 전범기는 전쟁법죄를 저지른 국가를 의미한다. 대표적인 전범기로는 욱일기 외에도 독일 나치당의 깃발이었던 하켄크로이츠가 있다. 욱일기 논란은 일본의 식민지하를 겪은 우리나라에서는 특히 민감하다.

스티븐 연은 한국팬의 항의가 빗발치자 즉각 사과문을 올렸다. 13일 그는 자신의 SNS에 영어와 한국어 사과문을 게재했다.

한국어 사과문에서 "최근 제 동료의 어린 시절 사진과 관련, 사진 속 상징적 이미지를 제대로 확인하지 못한 채 실수를 만들었습니다"며 "저의 부주의함으로 인해 상처 입으신 분들에게 사과 드립니다"고 밝혔다.

하지만 영어로 작성한 입장에서는 다소 다른 뉘앙스가 풍긴다는 지적을 받았다. 영문 사과문에서 스티븐연은 "이번 일은 문화의 단면을 보여준다. (스마트폰에서) 넘기기 한 번, 실수로 '좋아요'를 누른 것, 생각 없이 스크롤을 움직인 것으로 사람을 판단한다. 인터넷 상의 세상은 굉장히 취약하다. 인터넷에 매달리는 우리의 세계가 얼마나 허망한지 보여준다"고 적었다.

사과문 게시에도 비난이 계속되자 스티븐 연은 1시간이 채 되지 않아 사과문을 삭제했다.

한편, 스티븐 연은 제71회 칸 국제영화제 경쟁 부문에 초청된 이창동 감독의 신작 '버닝'에서 벤 역을 맡았다. 영화는 오는 17일 개봉한다.