교육부가 대한항공 조원태(43) 사장의 인하대 부정 편입학 의혹에 대해 내달 4일 현장조사에 착수한다. 조 사장은 1998년 인하대 경영학과 편입학 당시에도 부정 입학 의혹이 일었고 당시 교육부 조사에도 불구하고 무사히 졸업해 20년 만에 재조사하는 셈이다.

교육부는 조 사장의 인하대 부정 편입학 의혹과 관련해 5명 내외의 조사단을 구성해 내달 4일 현장조사를 실시한다고 30일 밝혔다.

교육부는 앞서 관련 의혹이 언론 보도 등을 통해 제기되자 인하대 측에 당시 편입학 관련 자료를 요청해 살펴봤고, 추가 현장조사를 실시하게 된 만큼 서면조사에서 부정 혐의점을 파악한 것으로도 해석된다. 교육부는 다만 이번 현장조사 이유에 대해 "자료만으로 정확한 사실관계 파악에 한계가 있다"고 설명했다. 교육부는 아울러 과거 교육부의 조사와 처분이 적절했는지 여부와 최근 4년간 인하대 편입학 실태도 들춰볼 계획이다.

조 사장은 1998년 인하대 경영학과 편입학 당시 자신의 아버지인 조양호 한진그룹 회장이 인하대 재단인 학교법인 정석인하학원 이사장을 맡고 있었던 만큼 학내외에서 논란이 됐고, 당시 교육부가 조사를 벌였으나 '편법'으로 결론, 편입 취소 처분 없이 대학에 관련 교직원 징계만 요청하는 수준으로 마무리 됐었다.

의혹이 제기되는 부분은 조 사장이 미국의 2년제 대학에서 졸업하지 못한 채 1997년 외국대학 소속 교환학생 자격으로 인하대에서 학점을 취득했고, 이걸 근거로 이듬해 3월 인하대 3학년으로 편입학한 때문이다. 미국 대학 이수학점(33학점)에 인하대 교환학생 취득학점(21학점)으로 졸업인정학점(60학점)에 미치지 못하기 때문이다. 당시 인하대 3학년 편입 대상은 국내외 4년제 대학 2년 과정 이상 수료나 졸업예정자 또는 전문대 졸업자였다.

하지만 20년 전인 당시 편입 관련 서류의 법적 보관 시한이 훨씬 지나 현재 남아있는 자료가 거의 없는 것으로 알려져 현장조사의 어려움이 예상된다.

조 사장의 부정 편입학 의혹에 대해 학교 측은 "당시 외국대학과 국내대학은 학점 체계가 달라 외국 대학 학점 이수자의 경우 대학 심의위원회를 거쳐 학년 자격을 부여받았기 때문에 조 사장의 부정 편입 의혹은 사실이 아니다"며 의혹을 부인하고 있다.