15년 동안 미제사건으로 남아있던 제천 토막 살인사건의 용의자가 숨진 채 발견됐다.

27일 제천경찰서에 따르면 지난 22일 강원도 속초의 한 원룸에서 살인사건의 유력 용의자 지목되던 신모(59)씨가 숨진 채 발견됐다.

경찰은 신씨가 당뇨 등 지병을 앓다가 숨진 것으로 보고 있다. 신씨의 방에서는 약봉지가 발견됐으며 외부 침입은 없었던 것으로 확인됐다.

신씨는 지난해 말부터 속초에 머물며 신분을 숨기면서 낚시를 즐긴 것으로 알려졌다.

경찰은 신씨가 2003년 5월 충북 제천에서 내연관계에 있던 40대 여성이 자신에게 빌려준 돈을 갚으라고 요구하자 잔인하게 살해한 후 시신을 훼손, 야산에 암매장한 것으로 보고 수사를 벌여왔다.

경찰은 최근까지 전담 수사팀을 꾸려 신씨의 행적을 파악하는 데 주력했지만 검거하지 못했다.

신씨는 15년간의 도피생활 동안 3~4명의 명의를 도용했으며 변장에도 능했던 것으로 알려졌다.

경찰은 유력한 용의자가 숨져 사건을 내사 종결했다.