- 학부모 수요 고려 전격 결정… 초1~2 방과후 영어금지 해제 가능



영유아 시기 영어 교육 금지가 논란인 가운데 유치원 '놀이중심 영어 교육'이 전격 허용된다.

교육부는 4일 "놀이중심 유아교육의 방향과 현실적으로 존재하는 학부모 영어교육 요구 등을 종합 고려해 유치원 방과후 과정에서 놀이 중심 영어를 허용하겠다"고 밝혔다.

유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관도 이날 국회 대정부질문에서 유치원 방과 후 영어 특별활동 문제에 대한 질문에 "유치원 영어는 놀이중심 방과 후 과정을 허용하는 것으로 교육부에서 입장을 정리했다"고 말했다.

허용되는 영어 교육은 정규 교육과정에 영향을 끼치지 않는 범위 내에서 유아의 흥미와 발달단계를 고려해 노래, 게임, 음악이나 율동 등으로 이뤄지는 영어 놀이 활동이다.

교육부는 "올해 초 유치원 방과후 영어 규제 여부에 대해 학부모 중심의 다양한 의견 수렴을 통해 사회적 합의를 거쳐 결정하겠다고 밝힌 바 있다"며 "그동안 학부모 설문조사와 각종 워크숍 등을 통해 다양한 의견을 수렴한 결과 이 같이 결정했다"고 설명했다.

초등학교 1~2학년 영어 방과후과정은 선행교육을 금지한 공교육정상화법에 따라 올해 3월부터 금지된 상태다. 하지만 영유아 영어 교육에 대한 입장 변화에 따라 초등학교 영어 방과후 과정 금지도 해제될 가능성이 커졌다.

교육부 의견 수렴 결과, 학부모들은 놀이·유아 중심 유치원 교육 방향에 대해 전반적으로 동의했으나, 영어교육 수요 또한 상당한 수준으로 존재하고 있음을 확인했다.

특히 방과후 영어를 전면 금지할 경우 불필요한 유아 단계의 영어 사교육을 조장할 우려가 있다는 의견이 다수 제기됐다.

이번 결정은 또 매년 10~11월에 유치원 학사일정을 결정해 다음해 원아 모집이 학부모 선택에 의해 이뤄진다는 점도 고려됐다.

이에 따라 향후 시도교육청은 놀이 중심 영어 원칙 하에 지역 여건 등을 고려해 세부 운영기준을 마련하게 된다. 유치원에서는 학부모 수요가 있는 경우 유치원 운영위원회 심의와 자문을 거쳐 운영하고, 참여하지 않는 유아에게는 별도 돌봄을 제공하도록 했다.

또 놀이 중심 영어 운영 기준을 벗어난 불·편법 운영 사례에 대해서는 시도교육청과 함께 철저히 지도 감독할 계획이다.

교육부는 초등 1~2학년 영어 방과후과정 금지와 관련 일부에서 유·초등 영어교육 일관성 유지가 필요하다는 점과 학부모 수요가 많다는 점들 들어 빠른 시일 안에 운영 현황을 점검하고 의견을 수렴해 재검토할 계획이다.

현재 시행 중인 국민참여 정책숙려제는 찬반양론을 묻는 방식이 아닌 국민의 의견을 보다 효과적으로 수렴할 수 있는 방식으로 개선할 방침이다.

유은혜 부총리는 "유아·놀이 중심이라는 유아교육의 본질을 우선 고려함과 동시에 유아 학부모의 정책수용도를 감안하여 유치원 방과후 놀이 중심 영어를 허용한 것으로 이번 정책 결정을 계기로 유치원 방과후 영어 문제를 비롯한 여러 교육 현안들이 빠르게 해결되고 교육현장이 조속히 안정되길 바란다"고 말했다.