서울대공원은 올해 5월 태어난 아기 시베리아 호랑이 4마리를 시민에게 공개한다고 12일 밝혔다.

시베리아 호랑이는 멸종위기 야생동물 1급으로 지정되어 있다. 이번에 공개된 호랑이들은 국제적으로 공인된 순수혈통인 조셉(8세·수컷)과 펜자(9세·암컷) 사이에서 태어났다.

시베리아 호랑이는 '세계동물원수족관협회(WAZA)'가 관리하는 '국제 호랑이 혈통서'에 등록된 개체만 순수혈통으로 인정된다. 아기 호랑이들은 9월 28일 국제혈통서에 정식 등록을 마쳤다.

서울대공원에서 시베리아 호랑이가 탄생한 것은 2013년 이후 5년 만이다. 호랑이는 보통 한 번에 2~3마리의 새끼를 낳는다. 이번처럼 4마리가 동시에 태어난 것은 세계적으로 희귀한 사례다.

백두산 호랑이, 한국 호랑이, 아무르 호랑이로도 불리는 시베리아 호랑이(Siberian Tiger, 학명 Panthera Tigris Altaica)는 국제적인 멸종위기 1급 동물로 과거 한반도에 서식했던 호랑이다.

현재 서울동물원에는 이번에 번식한 4마리를 제외하고, 총 21마리의 시베리아 호랑이가 있다. 암컷 14마리, 수컷 7마리이다.

그동안 아기 호랑이들은 동물사에서 환경 적응기를 거치며 젖을 뗐다. 고기가 섞인 이유식을 먹으며 개체별 성격이 형성되어 가는 단계다.

서울대공원 관계자는 "호랑이들이 아직 어리고 야행성이다 보니 이른 아침과 저녁을 제외하면 숨어 있거나 잠을 자는 시간이 많다"면서 "관람객들의 소리에 놀라 더 숨을 수 있으니 큰 소리를 내거나 유리를 두드리며 시선을 끄는 행동을 삼가 달라"고 당부했다.